La ciudad de Nueva York puede restringir la estancia en refugios para inmigrantes adultos a una sola colocación de 30 días, con extensiones concedidas sólo bajo “circunstancias atenuantes”, según los términos de un acuerdo alcanzado el viernes entre funcionarios de la ciudad y defensores de los derechos de las personas sin hogar.
El acuerdo entre el Ayuntamiento y la Coalición para las Personas sin Hogar (después de cinco meses de negociaciones privadas) también otorga a la ciudad mayor libertad para negar refugio a adultos “recién llegados” sin niños.
“El status quo no podría haber funcionado en esta situación”, dijo la comisionada adjunta de Salud y Servicios Humanos, Anne Williams-Isom, en una conferencia de prensa frente a la Corte Suprema de Manhattan.
Después de 30 días, dijo, “la gente no podrá volver a presentar la solicitud a menos que existan circunstancias atenuantes.
El acuerdo se aplica a adultos solteros y familias adultas consideradas “recién llegados”, lo que significa que ingresaron a Estados Unidos después de marzo de 2022.
No afecta a las familias de migrantes con niños, que representan el 78% de los 64.000 migrantes en los refugios de la ciudad, o otros neoyorquinos sin hogar en el sistema de refugios de la ciudad.
Algunas familias inmigrantes están sujetas a límites de 60 días en estadías en refugios y pueden volver a presentar su solicitud en el Hotel Roosevelt en East 45th Street, mientras que otros neoyorquinos sin hogar no tienen límites formales en sus estadías.
La solicitud de retiro de asentamientos del alcalde Eric Adams, presentada por primera vez en la Corte Suprema del estado en mayo pasado y luego revisada en el otoño, solicita a un juez que renuncie al requisito de que la ciudad brinde refugio a adultos.
Aún así, los defensores de las personas sin hogar expresaron su preocupación de que, dependiendo de cómo se implementen, las nuevas reglas podrían provocar un aumento en el número de personas sin hogar en las calles.
«Temo lo peor», dijo Jamie Powlovich, director ejecutivo de la Coalición para Jóvenes sin Hogar. «Con la forma en que se brindan los servicios en los refugios para recién llegados, esto definitivamente resultará en que haya mucha gente en la calle».
Otros criticaron la creación de una categoría especial en el decreto de consentimiento de décadas de antigüedad para los “recién llegados”, creando efectivamente un conjunto separado de reglas para los neoyorquinos a largo plazo o cualquier persona que haya llegado antes de la fecha límite.
«Esto no es una salvaguardia del derecho a la vivienda», tuiteó el Proyecto SafetyNet en X. «Esto es un retroceso xenófobo».
‘Circunstancias extenuantes’
Tanto la Coalición para las Personas sin Hogar como los funcionarios municipales y estatales celebraron los términos del nuevo acuerdo, argumentando que preserva los pilares principales del decreto de 1981.
Las disposiciones que se aplican a los recién llegados son temporales hasta que la crisis actual disminuya.
El abogado Steven Banks, ex comisionado del Departamento de Servicios Sociales que habló en nombre de la Coalición para las Personas sin Hogar y la Sociedad de Ayuda Legal dijo que la garantía de la ciudad de un lugar para el sueño ha salvado innumerables vidas en los 42 años que lleva en los libros.
«La protección básica que ha salvado esas vidas seguirá vigente en el asentamiento», afirmó. «Habrá una red de seguridad para los seres humanos que, de otro modo, acabarían en las calles y en el metro”.
Steve Banks, ex comisionado de servicios sociales, representó a organizaciones de defensa en la Corte Suprema de Manhattan, 15 de marzo de 2024
Según las reglas anteriores, los inmigrantes adultos tenían estadías estrictas de 30 días, pero luego debían abandonar su refugio en ese momento para solicitar otra estadía.
Los inmigrantes que esperaban catres eran enviados a salas de espera para dormir en el suelo o en sillas, o terminaban en el metro y las calles.
Ese sistema se eliminará gradualmente el 8 de abril y los migrantes podrán solicitar extensiones de su estadía actual en el refugio.
El acuerdo establece una serie de “circunstancias atenuantes” que podrían otorgarle a alguien una extensión: si puede demostrar que tiene un lugar donde mudarse o si tiene una audiencia de inmigración en el próximo mes.
La ciudad también podría considerar alargar la estadía en un refugio si se descubre que el recién llegado ha hecho un “esfuerzo significativo” para encontrar otro lugar donde quedarse pero no ha podido hacerlo.
Esos esfuerzos podrían incluir comunicarse con amigos y familiares, solicitar programas de reasentamiento, buscar trabajo, obtener una licencia de conducir, recibir capacitación laboral o clases de inglés.
La ciudad evaluará la solicitud de extensión de cada persona caso por caso. El acuerdo no especifica qué agencia supervisará la operación.
Pero persisten interrogantes sobre cómo se implementarán las nuevas reglas y qué sucede si las personas quedan excluidas del sistema y no tienen adónde ir.
«Ya hemos visto que el plazo de 30 días ha provocado un aumento de las personas sin hogar en las calles», dijo Deb Berkman, abogada del Grupo de Asistencia Legal de Nueva York que trabaja con los recién llegados. “¿Cómo se desarrollará? ¿Qué significa esfuerzo significativo? La gente ya está intentando encontrar otros lugares para vivir”
