Para muchas personas, olvidar las llaves o tener dificultades para planificar tareas puede parecer una parte normal del proceso de envejecimiento. Pero esos lapsos en realidad pueden ser síntomas de algo más grave: un deterioro cognitivo leve o deterioro cognitivo leve, que podría ser un signo temprano de la enfermedad de Alzheimer.
Desafortunadamente, la mayoría de las personas que padecen deterioro cognitivo leve no lo saben, por lo que no pueden aprovechar las medidas preventivas o los nuevos tratamientos, como un fármaco recientemente aprobado para la enfermedad de Alzheimer, que podría retardar su progresión.
Esos son los hallazgos de dos nuevos estudios publicados en paralelo por investigadores de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC.
En un estudio, publicado en Alzheimer’s Research & Therapy, los investigadores analizaron datos de 40 millones de beneficiarios de Medicare de 65 años o más y compararon la proporción diagnosticada con la tasa esperada en este grupo de edad.
Descubrieron que menos del 8% de los casos esperados fueron realmente diagnosticados.
En otras palabras, de los 8 millones de personas que se predice que tendrán deterioro cognitivo leve según su perfil demográfico, que incluye edad y sexo, alrededor de 7,4 millones no fueron diagnosticados.
Este estudio tiene como objetivo crear conciencia sobre el problema», dice Soeren Mattke, director del Observatorio de Salud Cerebral del Centro de Investigación Económica y Social Dornsife de la USC, quien dirigió las investigaciones. «Queremos decirle: ‘Preste atención a los cambios tempranos en la cognición e infórmeselo a su médico. Solicite una evaluación’. Queremos llegar a los médicos para decirles: «Existe una diferencia mensurable entre el envejecimiento y el deterioro cognitivo patológico, y la detección temprana de este último podría identificar a aquellos pacientes que se beneficiarían de los tratamientos para el Alzheimer recientemente aprobados».
La prevalencia del deterioro cognitivo leve está influenciada por factores socioeconómicos y clínicos. Las personas con enfermedades cardiovasculares, diabetes, hipertensión y otros problemas de salud tienen un mayor riesgo de sufrir deterioro cognitivo, incluida la demencia.
Estos problemas de salud son más frecuentes entre los miembros de grupos históricamente desfavorecidos, incluidos aquellos con menor educación y los estadounidenses negros e hispanos.
Los investigadores encontraron que la detección del deterioro cognitivo leve era aún peor en esos grupos. Mattke dice que esto es preocupante porque la carga general de enfermedad en esas poblaciones es mayor. «Entonces, se ven afectados dos veces: tienen un mayor riesgo y, sin embargo, tasas de detección más bajas».
El segundo estudio, publicado en el Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease, analizó a 200.000 médicos de atención primaria individuales y encontró que el 99% de ellos subdiagnosticaba el deterioro cognitivo leve.
«En realidad, hay sólo una pequeña fracción de médicos en condiciones de diagnosticar DCL que encontrarían estos casos lo suficientemente temprano para obtener el máximo potencial terapéutico», explica Mattke.
El deterioro cognitivo leve, por definición, no causa discapacidad, mientras que la demencia es en sí misma una condición incapacitante que refleja un deterioro cognitivo más grave.
En el deterioro cognitivo leve, los desafíos al funcionamiento cotidiano tienden a ser más esporádicos, dice Soo Borson, profesor clínico de medicina familiar en la Facultad de Medicina Keck de la USC y codirector del Centro BOLD de Detección Temprana de Demencia, que no participó en los estudios. .
El deterioro cognitivo leve puede presentarse en varias formas: el olvido es la forma más familiar, dice Borson. Otra es una forma ejecutiva, que afecta principalmente la eficiencia para hacer las cosas y la dificultad con tareas que solían ser más fáciles, como cuadrar una chequera o pagar facturas en línea. Incluso hay una forma de comportamiento -; en los que pueden predominar cambios leves de personalidad. Estas diversas formas a menudo coexisten.
Es importante comprender que el deterioro cognitivo leve se refiere a un nivel de funcionamiento cognitivo y no a una enfermedad específica.
Avances recientes en el tratamiento de la causa más común de DCL -; Enfermedad de Alzheimer -; dan nueva urgencia a mejorar la detección del deterioro cognitivo leve.
Hay varias razones por las que el DCL podría estar tan subdiagnosticado en los Estados Unidos.
Es posible que una persona no sea consciente de su inquietud o no la mencione; es posible que un médico no note signos sutiles de dificultad; o un médico podría notar pero no ingresar correctamente el código de diagnóstico en el registro médico de un paciente.
Otra razón importante: no se puede reservar tiempo durante una visita clínica para discutir o evaluar la salud del cerebro a menos que la visita se haya planificado expresamente para incluirlo. La detección del deterioro cognitivo no es difícil, pero no ocurre sin planificación.
Mattke observa que la detección de MCI basada en riesgos -; centrar la atención en las personas que corren mayor riesgo -; ayudaría a identificar más casos porque el tiempo y los recursos podrían centrarse en aquellas personas de alto riesgo.
Las pruebas digitales que podrían administrarse antes de una visita médica también podrían ayudar a más personas a conocer su riesgo cognitivo y su funcionamiento actual.
El tratamiento temprano es vital, dice Mattke, porque la capacidad del cerebro para recuperarse es limitada; Las células cerebrales, una vez perdidas, no vuelven a crecer y cualquier daño ya no puede repararse.
