El Senado de Iowa, liderado por los republicanos, aprobó esta semana un controvertido proyecto de ley que permitiría a los adolescentes del estado trabajar más horas y en trabajos que actualmente están prohibidos.
El proyecto de ley, que surge en medio de una escasez de mano de obra, fue aprobado en la cámara el martes por una votación de 32 a 17. Todavía tendría que ser aprobado por la Cámara de Representantes controlada por el Partido Republicano antes de que pueda ir al escritorio de la gobernadora Kim Reynolds para la autorización final.
Si se aprueba, permitiría que los adolescentes de hasta 14 años trabajen hasta seis horas por día y en ocupaciones actualmente prohibidas, como procesamiento de carne, carga de camiones y operación de maquinaria pesada. También permitiría que algunos sirvieran alcohol, con el permiso de los padres.
Además, el proyecto de ley permitiría que algunos menores de 16 años obtengan un permiso especial para conducir por sí mismos al trabajo.
Los partidarios republicanos del proyecto de ley dicen que modernizaría las leyes de Iowa y daría a los niños más oportunidades de trabajar y recibir un pago, todo mientras aprenden valiosas habilidades para la vida. Los opositores al proyecto de ley, en su mayoría demócratas, lo calificaron como dañino para los niños.
“En última instancia, los padres y los niños decidirán si quieren trabajar o no”, dijo la gobernadora Kim Reynolds sobre el proyecto de ley. «Les enseña mucho a los niños. Y si tienen tiempo para hacerlo y quieren ganar algo de dinero adicional, no creo que debamos desalentar eso».
El Registro de Des Moines informó que el proyecto de ley provocó protestas en el estado por parte de activistas laborales e incluso generó críticas del principal abogado del Departamento de Trabajo de EE. UU.
«Es irresponsable que los estados consideren relajar las protecciones contra el trabajo infantil», dijo Seema Nanda, procuradora de trabajo. «Las entidades federales y estatales deberían trabajar juntas para aumentar la rendición de cuentas y aumentar la aplicación de la ley, no para facilitar la contratación ilegal de niños para hacer lo que a menudo son trabajos peligrosos».
No obstante, una encuesta reciente realizada por Des Moines Register y Mediacom encontró que la mitad de los habitantes de Iowa apoyan el proyecto de ley, mientras que solo el 42% se opone.
El empleo ilegal de niños en EE. UU. ha ido en aumento desde 2018. En el último año fiscal, el Departamento de Agricultura de EE. UU. dijo que descubrió que 835 empresas empleaban a más de 3800 niños, incluida una empresa de saneamiento que tenía más de 100 niños trabajando en turnos nocturnos de limpieza. .
