China sufrió hoy un descalabro en su carrera espacial, luego que la llamada etapa superior de 23 toneladas de un cohete Gran Marcha 5B lanzado el pasado lunes (31 de octubre) se ha descontrolado y ha caído hoy en el Pacífico tras sobrevolar dos veces España.
Tal fue lo delicado de la situación que Protección Civil de España se ha visto obligada a cerrar el espacio aéreo de varios aeropuertos españoles, entre ellos Barcelona, Tarragona e Ibiza, esta mañana durante unos 40 minutos (desde las 9.20) por el paso del objeto espacial.
No se sabía dónde caería
El cohete alcanzó la órbita terrestre el lunes (31 de octubre) después de lanzar el tercer y último módulo de la estación espacial Tiangong de China, uno de los grandes desafíos del gigante asiático en el espacio. Desde entonces, la etapa central del cohete ha ido bajando por el rozamiento con la atmósfera sin que, durante unas horas de infarto, se supiera con exactitud dónde y cuándo iba a caer de forma «incontrolada» a lo largo del día de hoy.
El cohete chino ha entrado a la atmósfera a las 11.01
El tramo horario que detallaba la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) era entre las 9.03 y las 19.37 hora peninsular española. Finalmente, según ha informado la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USS Space Comand), la pieza ha entrado en la atmósfera a las 11.01 y se ha estrellado en el Pacífico sur.
La EASA ha señalado que, debido a su masa, el objeto es una de las mayores piezas de desechos que ha reentrado en la atmósfera en los últimos años, por lo que ha merecido «un seguimiento cuidadoso».
El problema cuando un objeto está a una altura tan baja es que el efecto de la atmósfera es tan fuerte que es difícil hacer predicciones en el plazo más allá de unas horas», explica César Arza, responsable de análisis de misión del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), sobre por qué no se ha sabido el destino del cohete hasta el último momento. El cohete avanzaba a kilómetros por segundo y descendía varios kilómetros por hora. Según se ha ido acercando, se han podido afinar las predicciones
Tercera vez que China pone en riesgo al mundo
Es la tercera vez en dos años que las autoridades espaciales chinas generan este riesgo. El caso más reciente ocurrió en julio, después de que un cohete enviara el segundo módulo a la estación Tiangong.
Otros cohetes orbitales están diseñados de tal manera que sus primeras etapas se hunden en el océano o sobre tierra despoblada poco después del despegue. En el caso del Falcon 9 o el Falcon Heavy de SpaceX, descienden en una sola pieza y pueden volver a ser utilizados. «Cada agencia aplica sus protocolos. Por ejemplo, cuando los Ariane europeos dejan un satélite en órbita guardan parte del combustible para hacer la reentrada controlada de esa etapa del cohete. Los chinos no lo hacen, escudándose en que el riesgo de que cause daños humanos es ínfima, la misma de que te toque la lotería20 veces seguidas», señala Arza.
