El estatus de Nueva York como la «Meca» del baloncesto se puede resumir en tres monumentos, todos ubicados a la salida del tren B entre el centro de Manhattan y el centro de Brooklyn. En el extremo norte se encuentra el Madison Square Garden, hogar de los Knicks, que no han estado en una Final de la NBA desde 1999 y puede que sea la franquicia de la NBA con peor gestión crónica de los últimos 20 años. En el extremo sur está Barclays Center. donde los Nets se mudaron de Nueva Jersey en 2012.
La temporada pasada, los Nets gastaron un 48 por ciento más de dinero que los Knicks para vender 1,000 boletos menos por juego, ser barridos de los playoffs y ver a su jugador estrella, Kevin Durant, supuestamente pedir ser negociado Y en el medio está «The Cage», el patio de recreo en forma de cubo en West 3rd Street y Sixth Avenue. Los jugadores acuden en masa de toda la ciudad para aprovechar el tráfico peatonal y los torneos pagados, lo que lo convierte posiblemente en el lugar deportivo más popular del Bajo Manhattan.
Si los extremos de este corredor son santuarios para los multimillonarios enloquecidos, The Cage ejemplifica lo que hace que el baloncesto de Nueva York sea puro y, a menudo, grandioso: una ciudad que alberga más de 500 canchas públicas, hordas de fanáticos exigentes y un grupo de talento local ansioso. para montar un espectáculo.
El documental NYC Point Gods, que se estrena hoy en Showtime, toma este grupo de talentos como tema y se enfoca específicamente en los armadores, los principales manejadores de la pelota del baloncesto, de cuatro de los cinco condados. (Staten Island no está visiblemente representada). El director Sam Eliad y sus productores ejecutivos, que incluyen a Durant y su manager, Rich Kleiman, han reunido una fila de asesinos aficionados al baloncesto para rendir homenaje a la generación de estrellas que alcanzaron la mayoría de edad durante el 1980 y 1990, una época en la que los frascos vacíos de crack y cocaína tenían que ser barridos de los patios de recreo antes de los juegos y los disparos eran una banda sonora habitual.
Este entorno generó un tipo de creador de juego marcado por la dureza, la habilidad y el talento para el espectáculo. La atmósfera de olla a presión del streetball de Nueva York significaba que las llamadas faltas estaban prohibidas, por lo que los jugadores tenían que sentirse cómodos con ser maltratados. Los espacios reducidos de la ciudad hicieron que el manejo de la pelota fuera una necesidad, y la gran cantidad de competidores hizo que los jugadores se destacaran, brindando a los jóvenes la oportunidad de construir reputaciones que se duplicaron como salvación. “Esos son los tipos que protegimos”, dice el rapero Fat Joe en la película.
También fueron influyentes. Dwayne «Pearl» Washington de Brownsville era un equipo de demolición de un solo hombre que puso el programa de baloncesto de la Universidad de Syracuse en el mapa. El movimiento de regate característico (y epónimo) de Harlemite God Shammgod (empujar el balón hacia adelante con una mano y luego tirarlo hacia atrás a través de su cuerpo como un yo-yo con la otra mientras cambia la dirección en la que viaja su cuerpo) sigue siendo espectacular y se ha convertido en una piedra angular del conjunto de herramientas de cualquier manejador de pelota experto.
El viaje de Rafer Alston desde Jamaica, Queens, hasta el And1 Mixtape Tour y la NBA sigue siendo el arquetipo de cómo el baloncesto profesional y el streetball se cruzaron en los primeros años, cuando el baloncesto consolidó su estatus como la expresión atlética del hip-hop.
Ambas formas premiaron la confianza, una mente ágil y una habilidad especial para la improvisación. Y ambos estaban en deuda con las demandas del paisaje urbano, donde un exceso de concreto y un déficit de espacio para respirar convirtieron la rapidez (palabras rápidas, ingenio rápido, manos rápidas) en dinero.
Si estabas viendo baloncesto en ese momento, Nueva York se sentía como el brillante centro del universo. No solo tenía una línea de jugadores de posición cuyo estilo era tan reconocible que los oponentes podían adivinar de dónde venían a la vista, sino que también tenía el principal estadio de la NBA en el Garden, donde incluso los no Knicks como Michael Jordan (55 puntos) y Reggie Miller ( ocho puntos en nueve segundos) jugaron algunos de sus mejores partidos.
Pero si el objetivo de Eliad es celebrar, su película funciona como una elegía accidental. El subtexto inevitable es que los sujetos de estos perfiles amorosos son casi todos calvos o grises alrededor de las sienes, y sin sus credenciales enumeradas en los quirones, podrías confundirlos con otros habitantes de la ciudad con chaquetas de letras que recuerdan los días de gloria. Incluso el lenguaje visual de la película, hasta el hecho de que muchas de las hazañas de estos jugadores se conservan en imágenes borrosas de VHS, está empapado de edad y nostalgia.
Entonces, ¿qué sacó a Nueva York de su eje y la puso en órbita con el resto de nosotros? No hay una sola respuesta clara, la película no considera la pregunta, pero los problemas de los Knicks son un candidato obvio. El efecto desmoralizador que ha tenido el desfile de errores del equipo desde 1999 en los fanáticos del baloncesto de Nueva York, desde innumerables intercambios desacertados y una puerta giratoria de entrenadores en jefe hasta el calamitoso mandato de Isiah Thomas como jefe de operaciones de baloncesto y mucha mala suerte. – ha pasado factura. La velocidad vertiginosa con la que Julius Randle pasó de ser el salvador de la franquicia en 2021 («Quiero retirarme como un Knick de Nueva York», dijo en ese momento) a despreciado chivo expiatorio en enero próximo (les decía a los fanáticos de los Knicks que «cerraran la boca»). joder” después de que lo abuchearon) captura lo hartos que están todos.
Mientras tanto, los Brooklyn Nets tardaron menos de diez años en atraer la ira que los Knicks se habían ganado durante décadas. El trío de superestrellas aparentemente encaminado al campeonato de Durant, Kyrie Irving y James Harden terminó jugando solo 16 juegos juntos. Harden fue cambiado a Filadelfia; Irving se negó a vacunarse contra el COVID-19, lo que lo obligó a perderse gran parte de la temporada pasada. Las motivaciones de Durant aún son opacas, pero su partida inminente coronaría la racha más decepcionante en la historia reciente de la NBA. Tu ciudad no puede ser el corazón palpitante de un deporte cuando tus equipos son un desastre disfuncional en el que los buenos jugadores odian jugar.
Sin embargo, otra causa podría ser más fundamental. Si la importancia cada vez menor de los estadios de baloncesto profesional de Nueva York se debe en gran parte a los fracasos de los Knicks y los Nets, el hecho de que los jugadores criados en Nueva York ya no sean tan envidiados o imitados como antes probablemente se deba en parte a cómo ha evolucionado el juego. cambió. No me complace, como aficionado de los Lakers, admitir que el mejor espectáculo de baloncesto de los últimos ocho años ha sido en el Área de la Bahía de San Francisco, donde Steph Curry y los Golden State Warriors han sacado el centro de gravedad del juego para la línea de tres puntos. Desde principios de la década de 1980, los equipos de la NBA han realizado un porcentaje cada vez mayor de tiros desde el perímetro, del 3,1 % en la temporada 1979–80 al 35,9 % en 2018–19. Fácilmente, se ha producido el repunte más pronunciado desde que Curry se convirtió en la pieza central de la lista de los Warriors, lo que llevó al equipo a cuatro campeonatos y se convirtió en el poseedor del récord de tres puntos de la liga.
Su éxito cambió la forma en que jugaban los equipos de la NBA. Muchos empezaron a intentar jugar como los Warriors. (Ninguno realmente tuvo éxito). Se establecieron nuevas expectativas sobre cómo debería ser un jugador valioso. En el pasado, podías especializarte. Ahora más que nunca, eras un lastre si no eras un poco de todo para todos, un larguirucho defensor del encierro que llovía fuego desde el centro. Los bases de Nueva York tradicionalmente no han sido ninguna de estas cosas. Los entrevistados de la película admiten que no son conocidos por su rodaje. (Culpe a esos implacables aros de juegos de la ciudad de Nueva York). A menudo son demasiado pequeños (muchos de los jugadores perfilados miden más de cinco pies y once que seis pies y seis), lo que significa que, incluso si el baloncesto improvisado fuera conocido por cultivar defensores fuertes (es no lo es), sus dimensiones físicas los limitarían. Lo que solía diferenciarlos era su hábil manejo del balón. Pero incluso eso es lo que se espera de los jugadores prometedores, independientemente de la posición, desde el base hasta el ala-pívot. En general, el juego parece haber tomado lo que los guardias de la ciudad de Nueva York tenían que enseñar durante los años 80 y 90 y lo dejó atrás.
Eso no es necesariamente algo malo. El subtexto de NYC Point Gods puede ser que Nueva York ya no es el centro del universo del baloncesto, pero eso no significa que la respuesta sea intentar recuperarlo allí. Tal vez solo signifique que el universo del baloncesto comienza a parecerse más a su contraparte cósmica: no hay un verdadero centro. En cambio, hay abundancia sin importar dónde mires.
