Las calles congestionadas de la ciudad de Nueva York y el servicio de metro poco confiable pueden hacer que los viajes desde Manhattan hasta el aeropuerto JFK sean peligrosos, pero una empresa tecnológica de la Costa Oeste anunció el jueves una solución nueva y más costosa: helicópteros eléctricos.
Los ejecutivos de Joby Aviation, con sede en California, presentaron un modelo de su avión futurista en la Grand Central Terminal.
Afirman que es capaz de alcanzar velocidades de hasta 200 mph y hacer el viaje desde el helipuerto del centro de Manhattan hasta el centro aéreo de Queens en solo siete minutos.
Joby afirma que su helicóptero, al que llama un “taxi volador”, es más silencioso que los helicópteros operados por empresas como Blade, que también vuelan al aeropuerto JFK pero provocan quejas regulares por el ruido de los neoyorquinos cansados de escucharlos retumbar sobre sus cabezas.
Eric Allison, director de productos de Joby, dijo que la compañía podría lanzar el servicio de helicóptero a un precio relativamente barato, similar a los servicios de automóviles de lujo que ofrece Uber, que está colaborando con la compañía en el conector aéreo del aeropuerto.
“Creemos que podemos lanzar algo parecido a los precios de Uber Black, en términos de precio por asiento”, dijo Allison, refiriéndose al servicio de autos negros en la aplicación de viajes compartidos de Uber.
“Luego, a medida que ganemos fuerza… creemos que podríamos reducir ese precio hasta el precio de un UberX”.
El avión parece una libélula regordeta. Tiene seis motores eléctricos que lo ayudan a despegar y aterrizar verticalmente, y sus motores están diseñados para girar horizontalmente mientras está en tránsito. El avión no produce emisiones durante su funcionamiento, según Joby.
Un portavoz de Joby dijo que la compañía está en proceso de certificar la aeronave para uso comercial a través de la Administración Federal de Aviación.
La compañía planea lanzar el servicio en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles después de obtener esa certificación, pero no ofreció un cronograma para la aprobación.
Allison dijo que la compañía planea lanzar los helicópteros eléctricos en Dubai a fines de 2025. Dijo que la compañía tiene un “puñado” de aeronaves en los EE.UU. Que pueden lanzarse una vez que estén certificadas.
La cómoda cabina del avión tiene asientos para cuatro pasajeros y un piloto.
El anuncio de los planes de Joby se produce casi un año después de que el alcalde Eric Adams anunciara los primeros pasos para desarrollar un centro de “transporte y entregas sostenibles” en el helipuerto del centro de Manhattan.
En un comunicado, Adams dijo en ese momento que la terminal de helicópteros se convertiría en el “primer helipuerto del mundo con la infraestructura necesaria para soportar vuelos eléctricos” y que apoyaría “alternativas de helicópteros más silenciosas”.
Joby probó su avión eléctrico durante la conferencia de prensa de Adams en noviembre pasado, donde despegó del helipuerto y voló en círculos sobre el horizonte del centro de Manhattan varias veces antes de volver a aterrizar en la misma plataforma.
En su sitio web, Joby afirma que su taxi volador eléctrico es tan silencioso como una conversación y que su equipo de ingenieros trabajó para hacer que la aeronave sea “lo suficientemente silenciosa como para aterrizar en su vecindario”.
“Podemos ajustar la firma acústica de tal manera que se integre con el fondo, en lugar del ‘wop wop’ de baja frecuencia de los helicópteros que viajan kilómetros y penetran en los edificios”, dijo el fundador de Joby, JoeBen Bevirt, en la conferencia de prensa de Adams el año pasado.
“Suena más como el ruido del tráfico o de un ventilador”.
