El Transcontinental Chief, la propuesta de AmeriStarRail para conectar la costa Este y la costa Oeste en menos de 72 horas, se perfilaba como uno de los proyectos ferroviarios más ambiciosos del país. Su debut estaba previsto para mayo de 2026, coincidiendo con la Copa Mundial de la FIFA y el 250.º aniversario de Estados Unidos.
Sin embargo, a finales de 2025, Amtrak confirmó que no avanzaría con la iniciativa. Tras revisar el planteamiento, la compañía concluyó que la propuesta “carecía de un caso empresarial fundamental” y que no adoptaría el modelo híbrido de transporte de pasajeros y mercancías que AmeriStarRail había presentado.
La decisión es determinante: Amtrak controla la operación ferroviaria de pasajeros en Estados Unidos y posee acuerdos clave de acceso a las vías, propiedad de compañías de carga. Sin su participación, el proyecto no puede materializarse en los plazos previstos.
Una nueva meta: los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028
Tras el rechazo, AmeriStarRail reorientó su estrategia hacia la esfera federal. Scott Spencer, director de operaciones de la compañía, explicó que ahora buscan trabajar con el Congreso, la Administración Federal de Ferrocarriles y el Departamento de Transporte para reabrir negociaciones con miras a un lanzamiento en 2028, coincidiendo con los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
El objetivo es reactivar el diálogo institucional y explorar alternativas que permitan viabilizar el proyecto sin necesidad de construir infraestructura completamente nueva, sino integrando tramos de servicios de larga distancia ya existentes.
Un corredor ferroviario de costa a costa en menos de 72 horas
La propuesta original del Transcontinental Chief planteaba un recorrido de aproximadamente 2.800 millas entre el área metropolitana de Nueva York y el sur de California. El viaje completo se realizaría en menos de 72 horas, conectando 54 ciudades a lo largo del país.
El itinerario incluiría paradas clave como:
- Nueva York / Hoboken, NJ
- Harrisburg, PA
- Pittsburgh, PA
- Cleveland, OH
- Chicago, IL
- Kansas City, MO
- Albuquerque, NM
- Los Ángeles, CA
Para los viajeros del área de Nueva York, el trayecto comenzaría tomando el PATH hacia Hoboken, desde donde se enlazaría con el servicio transcontinental hasta Union Station en Los Ángeles.
Un modelo intermodal pensado para pasajeros y transporte de carga
Una de las innovaciones del proyecto era la creación de centros intermodales que permitirían a los camioneros de larga distancia descansar mientras sus vehículos se trasladaban por tren o barco. Este enfoque buscaba reducir la presión sobre las carreteras, mejorar la eficiencia logística y ofrecer una alternativa sostenible para el transporte de mercancías.
El modelo, sin embargo, fue uno de los puntos que Amtrak consideró insuficientemente fundamentados desde el punto de vista empresarial, lo que contribuyó a su decisión de no respaldar la propuesta en su forma actual.
Un futuro incierto, pero con una nueva oportunidad en el horizonte
Aunque el debut de 2026 ya no es posible, AmeriStarRail no ha abandonado la idea de un corredor ferroviario transcontinental. La nueva meta de 2028 ofrece un marco temporal más amplio para renegociar, ajustar el proyecto y buscar apoyo federal.
La posibilidad de que el Transcontinental Chief se convierta en una realidad dependerá de la capacidad de la compañía para demostrar viabilidad operativa, sostenibilidad financiera y beneficios tangibles para el sistema ferroviario nacional.
Por ahora, el proyecto sigue vivo, pero en fase de replanteamiento.
