La gobernadora Kathy Hochul anunció el viernes que planea incluir en su presupuesto ejecutivo una legislación para ampliar los compromisos involuntarios de salud mental y la Ley Kendra relacionada con el tratamiento ambulatorio ordenado por la corte.
Esto se produjo a raíz de varios ataques aleatorios de alto perfil en el metro de la ciudad de Nueva York.
No es la primera vez que ha propuesto tales cambios, que han enfrentado oposición en la Legislatura.
Pero Hochul expresó su confianza en que llegará a un acuerdo con los líderes legislativos, quienes no descartaron de plano la idea.
El viernes por la mañana, Hochul publicó una extensa declaración sobre los recientes incidentes de violencia en el metro, incluida una mujer que murió quemada en el tren F y un hombre que fue empujado frente a un tren 1.
Se cree que varios ataques recientes en el metro han sido perpetrados por personas que padecen enfermedades mentales graves y no tratadas, aunque los presuntos perpetradores en ambos incidentes no parecen tener una relación previa con el sistema de salud mental.
En su declaración, la gobernadora dijo que buscará cambios para ampliar las formas en que el estado podría obligar a las personas con enfermedades mentales graves a recibir tratamiento. “He estado impulsando estos cambios durante los últimos tres años; ahora es el momento de la acción legislativa”, escribió. “La seguridad pública es mi máxima prioridad y haré todo lo que esté a mi alcance para mantener seguros a los neoyorquinos”.
Según la ley actual, los hospitales pueden retener involuntariamente a las personas que se cree que representan una amenaza para sí mismas o para los demás.
La ley también permite que una variedad de otros profesionales, incluidos los agentes de policía y los equipos móviles de asistencia en situaciones de crisis, recluyan a personas involuntariamente. Después de la admisión en un hospital, una persona puede ser retenida hasta 60 días si dos médicos la evalúan y coinciden en que representa una amenaza.
En su declaración, Hochul dijo que su propuesta ampliaría esa definición de daño para cubrir a más personas.
La Ley Kendra, vigente desde 1999, otorga a los jueces la autoridad de ordenar a las personas que se sometan a lo que se denomina “tratamiento ambulatorio asistido” si cumplen ciertos criterios relacionados con la peligrosidad evaluada y el incumplimiento del tratamiento en el pasado, entre otras cosas.
La ley recibió su nombre en honor a una mujer que fue empujada frente a un tren subterráneo. Hochul dijo que quería una nueva legislación que “mejorara” el proceso por el cual los tribunales pueden ordenar el tratamiento ambulatorio y que facilitara la entrada en programas de tratamiento voluntario.
En declaraciones a los periodistas en un evento no relacionado en Manhattan el viernes, Hochul dijo que “espera tener éxito” en su renovado esfuerzo por ampliar los internamientos involuntarios e introducir una legislación complementaria a la Ley Kendra.
“Necesitamos cambiar las leyes, y tenemos que hacerlo pronto”, dijo Hochul. “Y esa es la urgencia que estoy llevando a la Legislatura para decir: ‘Ya es suficiente. Trabajen conmigo esta vez y hagámoslo’”.
La gobernadora no dio muchos detalles, y dijo que publicará el texto en dos semanas, cuando tiene previsto dar su discurso sobre el Estado del Estado.
Hochul sugirió que sus cambios propuestos a la ley de internamiento involuntario “darán más dirección a los médicos” que no están seguros de si pueden retener a un paciente que creen que es una amenaza para ellos mismos o para los demás. Añadió que el estado necesita “dar más fuerza a esas leyes”.
Hochul ha hecho de la mejora de los resultados de salud mental una piedra angular de su administración hasta ahora, y promocionó el viernes mil millones de dólares en inversiones que ha hecho para mejorar la atención y volver a poner en línea las camas psiquiátricas en los hospitales.
En su primer presupuesto como gobernadora, Hochul extendió la Ley de Kendra hasta 2027 e implementó “las enmiendas sustanciales más significativas” a la ley desde 2005, incluida una disposición que permite la renovación de la intervención psiquiátrica ordenada por el tribunal después de que expirara una anterior si la enfermedad mental “interfiere o limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida”.
Propuso el cambio en 2022 como parte de un plan de seguridad de 10 puntos y logró que se aprobara a pesar de la oposición.
Personas como el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, que también ha presionado recientemente para que se modifiquen las leyes para permitir más internamientos involuntarios para los enfermos mentales graves, han presionado para fortalecer aún más la Ley de Kendra. Aunque Hochul ha apoyado esos esfuerzos, tanto relacionados con la Ley de Kendra como con los internamientos involuntarios, los legisladores la han rechazado en gran medida.
Los defensores de los derechos civiles y algunos miembros de la comunidad de salud mental también se han opuesto a la ampliación de esas leyes.
El evento de Hochul del viernes se centró en la asequibilidad, y estuvo acompañada por la líder de la mayoría del Senado estatal, Andrea Stewart-Cousins, y el presidente de la Asamblea, Carl Heastie. La gobernadora bromeó diciendo que esperaba que «no haya demasiadas peleas este año» y ambos líderes legislativos dijeron que expresaron su voluntad de al menos considerar los cambios propuestos por Hochul a la ley.
Stewart-Cousins dijo a los periodistas que ella y Hochul hablaron el jueves, y Hochul avisó sobre su propuesta de modificar la ley de internamiento involuntario. “Como siempre hemos dicho, sin duda, la seguridad pública es extremadamente importante, y nos hemos centrado más allá de cualquier legislatura en el pasado en términos de salud mental y cómo asegurarnos de que las personas reciban la ayuda que necesitan”, dijo Stewart-Cousins. No dijo si ella o su conferencia apoyarían el plan este año, pero analizaría los detalles “y partiremos de ahí”.
La cámara de Stewart-Cousin ha estado más abierta a los cambios en las leyes de tratamiento involuntario que la Asamblea.
En 2022, cuando Hochul propuso ampliar y fortalecer la Ley de Kendra, el Senado estatal respaldó su propuesta en su propuesta de una sola cámara. La Asamblea la rechazó de plano.
El presidente de la Asamblea, Heastie, dijo a los periodistas que él y Hochul también han hablado sobre su plan de ampliar los internamientos involuntarios y la Ley de Kendra. “Todo está en el lenguaje”, dijo, pero al igual que Stewart-Cousins, no dijo si su cámara podría estar más dispuesta a aceptar los cambios este año. “Creo que realmente tenemos que reexaminar cómo estamos manejando algunos de los problemas de salud mental”, dijo Heastie. Agregó que ha habido un “reconocimiento global” de que se necesita hacer más, especialmente a la luz de los recientes incidentes en el metro.
El senador estatal Gustavo Rivera, quien preside el Comité de Salud de su cámara y también asistió a la conferencia de prensa del viernes, dijo en una declaración que está esperando ver un lenguaje específico.
“Dicho esto, reconozco plenamente las preocupaciones que tienen los neoyorquinos después de los recientes delitos inquietantes en nuestro sistema de metro”, dijo Rivera. “Estoy comprometido a trabajar con todas las partes interesadas relevantes para responder con políticas basadas en evidencia que realmente aborden el problema y garanticen un sistema de transporte público seguro que todos los neoyorquinos merecen”.
Puede haber un apetito por el compromiso en la revisión de las leyes de internamiento involuntario del estado y la Ley de Kendra.
El senador estatal Brad Hoylman-Sigal y el nuevo miembro de la Asamblea Micah Lasher presentaron en noviembre una ley denominada Harness Expertise of Licensed Professionals (HELP) que ampliaría el grupo de profesionales de la salud psiquiátrica que pueden realizar evaluaciones para internamientos involuntarios.
La ley se produjo después de que un hombre con una enfermedad mental grave apuñalara a muerte a tres personas en el transcurso de unas horas en Manhattan.
Sin embargo, ese proyecto de ley ya enfrenta la oposición de algunos expertos en salud mental.
