La posible dependencia de Nueva York de la energía nuclear para ayudar al estado a cumplir con sus mandatos de energía renovable se acercó un paso más el lunes cuando la gobernadora Kathy Hochul ordenó a la Autoridad de Energía de Nueva York «desarrollar y construir una central nuclear avanzada de cero emisiones en el norte del estado de Nueva York».
La directiva de la gobernadora se produjo 10 meses después de que convocara una cumbre energética en Syracuse, mientras el estado lucha por cumplir con los mandatos de la Ley del Clima de 2019.
Estos mandatos incluyen tener un 70% de fuentes de electricidad renovables para 2030 y cero emisiones netas para 2040, objetivos que muchos líderes empresariales y expertos familiarizados con la producción de energía han advertido desde hace tiempo como inalcanzables.
«A medida que el estado de Nueva York electrifica su economía, desactiva la generación de energía a partir de combustibles fósiles, que ya está obsoleta, y continúa atrayendo a grandes fabricantes que crean empleos bien remunerados, debemos adoptar una política energética de abundancia centrada en la independencia energética y la seguridad de la cadena de suministro para garantizar que Nueva York controle su futuro energético», declaró Hochul.
Iniciativa energética crucial
Esta es la segunda vez durante mi administración que insto a la Autoridad de Energía de Nueva York a liderar una iniciativa energética crucial. Al igual que lo está haciendo con el desarrollo acelerado de energía renovable y transmisión, ahora desplegará de forma segura y rápida energía nuclear limpia y confiable para beneficio de todos los neoyorquinos.
La cumbre del año pasado no abordó el costo de los mandatos de energía limpia de Nueva York ni de la opción nuclear, que, según Hochul, es una fuente de electricidad de cero emisiones, pero que podría tener un costo enorme.
Los reguladores y otros funcionarios estatales se han negado durante años a calcular públicamente los costos potenciales para los consumidores y las empresas de una transición a tecnologías de cero emisiones.
La gobernadora afirmó que la planta nuclear, que algunos funcionarios han señalado que podría construirse en el centro de Nueva York, complementaría el continuo despliegue de energía renovable de Nueva York al añadir energía de carga base de cero emisiones, proporcionando energía limpia confiable y asequible para impulsar el objetivo del estado de lograr una economía de energía limpia.
Hochul ha mantenido reiteradas conversaciones con el presidente Donald J. Trump sobre el engorroso proceso regulatorio federal para la autorización de plantas nucleares.
Este año, el presidente ha firmado varias órdenes ejecutivas destinadas a agilizar dicho proceso, incluyendo la reforma de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU.
La cumbre de Syracuse incluyó la presentación del «Plan Preliminar para la Consideración de Tecnologías Nucleares Avanzadas» de Nueva York, una opción que, según muchos expertos, podría ser la respuesta para satisfacer la demanda energética que la energía solar y eólica podrían no ser capaces de satisfacer plenamente debido al cierre de las fuentes de combustibles fósiles, incluidas las centrales de carbón.
«Estamos aquí para hablar sobre la aceleración de todas esas actividades y los recursos que necesariamente complementan a esas energías renovables, y también para iniciar debates centrados en lo que, como estado, debemos hacer para lograr ese futuro de energía limpia», declaró Doreen M. Harris, presidenta y directora ejecutiva de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York, en agosto.
Harris afirmó que el objetivo de la cumbre es recopilar más información sobre tecnologías como la geotermia avanzada, la energía nuclear avanzada, el hidrógeno, el almacenamiento de energía de larga duración, así como otras tecnologías emergentes que puedan contribuir a satisfacer esta demanda futura. Necesitamos iniciar estas conversaciones ahora.
Si bien muchas de estas tecnologías necesitan mayor innovación para comercializarse, es importante porque esos años están cerca: 2040, 2050 y más allá.
En una entrevista anterior con el Times Union el verano pasado, Harris confirmó que las tecnologías nucleares avanzadas estarían en la agenda de la cumbre y que publicarían el borrador de su propuesta.
Añadió que es oportuno investigar estas tecnologías, en gran parte debido no solo a los cambios en el mercado que hemos observado al comercializarlas, sino también al sólido apoyo del gobierno federal, y quiero decir, al apoyo bipartidista del gobierno federal, al considerar estos activos.
Coordinación energética
El comunicado de Hochul también indicó que la Autoridad de Energía se coordinará con el Departamento de Servicio Público para “buscar el desarrollo de al menos una nueva instalación de energía nuclear con una capacidad combinada de no menos de un gigavatio de electricidad, ya sea de forma independiente o en asociación con entidades privadas, para apoyar la red eléctrica estatal y a las personas y empresas que dependen de ella”.
También ordenó a la Autoridad de Energía que comenzara de inmediato a evaluar la tecnología nuclear, los modelos de negocio y las posibles ubicaciones para la planta, así como las opciones de financiamiento.
Hochul afirmó que el plan “se basa en el apoyo financiero continuo del estado a Constellation para iniciar un proceso temprano de permisos de ubicación para un nuevo proyecto en su Centro de Energía Limpia de Nine Mile Point y permitirá la colaboración futura con otros estados y Ontario, aprovechando el impulso regional para fortalecer las cadenas de suministro nuclear, compartir las mejores prácticas y apoyar el despliegue responsable de tecnologías nucleares avanzadas”.
“Una y otra vez, los líderes del estado de Nueva York han solicitado a la Autoridad de Energía que tome medidas audaces, y hemos obtenido resultados que apoyan el bien público”, declaró el presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Energía, Justin E. Driscoll. Me honra la confianza de la gobernadora Hochul en la NYPA para liderar el desarrollo de la economía de energía limpia, asequible y confiable del futuro, y estamos ansiosos por implementar esta impactante iniciativa nuclear para los neoyorquinos.
Algunos grupos ambientalistas se han opuesto a la opción nuclear o a cualquier retraso en los mandatos de la Ley del Clima, señalando que el desarrollo de esas plantas podría demorar años más allá de las fechas establecidas para los objetivos de emisiones bajas y cero.
El verano pasado, una coalición de más de 50 organizaciones empresariales, energéticas y laborales instó a la administración de Hochul a realizar una evaluación exhaustiva de los mandatos inminentes de Nueva York bajo la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria.
Advirtieron que no se iba a cumplir y que podría resultar en un déficit significativo en el suministro de energía e impactos adversos en numerosos sectores.
La coalición, liderada por el Consejo Empresarial del Estado de Nueva York, solicitó una revisión exhaustiva del impacto de los mandatos de la ley, incluyendo la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de Nueva York en un 40 % con respecto a los niveles de 1990 para 2030. Si esto no se logra, escribieron, el estado debería modificar las normas de la ley.
Algunos expertos en energía sostienen que el estado, especialmente en el norte, se enfrentará a un déficit de energía para 2032 debido a la expansión de las plantas de fabricación de chips que requieren grandes volúmenes de energía.
Parte de la solución, según afirman, podría ser aprovechar otras fuentes de energía de cero emisiones, además de los proyectos eólicos y solares, que no se espera que satisfagan la demanda. Estas opciones podrían incluir el mantenimiento o la construcción de nuevas fuentes nucleares, aunque dicho plan es extremadamente costoso y podría enfrentar dificultades para obtener permisos a nivel estatal y federal.
Otro impedimento para los objetivos de energía verde del estado es que el sistema de distribución de la red eléctrica de Nueva York se diseñó en torno a la producción de energía a partir de gas y petróleo. No está claro cómo se podría convertir esa red a nuevas fuentes de energía de forma rentable.
Expertos de la industria energética durante los últimos dos años han afirmado que, cuando se aprobó la legislación de 2019, no se realizó ningún análisis sobre lo que se podía lograr ni a qué costo, ni tampoco un plan real para abandonar una red eléctrica con más de 70 años de antigüedad.
Si bien las fuentes de energía renovables abastecen gran parte del norte del estado, más del 85 % de la electricidad que se suministra a la ciudad de Nueva York y Long Island proviene del gas y el petróleo.
La senadora estatal Liz Krueger, firme defensora de la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria, que exige cero emisiones netas en Nueva York para 2050, entre otros mandatos, emitió un comunicado el lunes en el que enumera una serie de preguntas sobre la directiva de Hochul.
Entre ellas, se incluía si una planta nuclear es el uso más rentable de nuestros fondos destinados a energía limpia y si su construcción puede realizarse con la suficiente rapidez como para tener un impacto significativo en nuestras necesidades de generación y reducción de emisiones a corto y mediano plazo.
«Aún no he visto ningún ejemplo real de nuevo desarrollo nuclear para el cual todas estas preguntas puedan responderse afirmativamente, y soy escéptico de que algún día lo haga», dijo Krueger, demócrata de Manhattan.
El líder de la minoría de la Asamblea Estatal, Will Barclay, republicano del centro de Nueva York, aplaudió el anuncio de Hochul, calificándolo de «un paso positivo en el fortalecimiento de la red eléctrica del estado».
Como defensor veterano de la energía nuclear, especialmente de las plantas existentes en el condado de Oswego, conozco el papel crucial que ha desempeñado durante décadas como fuente de energía limpia y fiable para los neoyorquinos», añadió Barclay. «Con demasiada frecuencia ignorada en el debate sobre el medio ambiente, la energía nuclear sigue siendo una de las fuentes de energía más eficientes y con menos emisiones disponibles para satisfacer la demanda eléctrica del estado».
