City Harvest publicó recientemente su informe anual que examina la cantidad de niños de la ciudad de Nueva York que visitan las despensas de alimentos (food pantries). Titulado “Tiny Hands, Hungry Bellies: The State of Child Food Insecurity in NYC”, el informe generó preocupación sobre el asunto, particularmente en Queens.
Según el informe, hubo casi 11,4 millones de visitas a las despensas de alimentos por parte de familias con niños en 2022. Esto representa un aumento del 67 % desde 2019.
Además, Queens ha experimentado un aumento significativo en el número de niños que acuden a sus despensas de alimentos. Desde 2019, ha habido un aumento del 87 % en el número de niños que van a las despensas de alimentos en Queens.
Algo que ha generado aún más preocupaciones para City Harvest es el hecho de que el informe llega cuando el presupuesto del alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, parece estar preparándose para recortar los fondos para las agencias que desempeñan un papel importante en la conexión de los programas de asistencia alimentaria como SNAP con los neoyorquinos en necesidad.
Según Jerome Nathaniel, Director de Políticas y Relaciones Gubernamentales de City Harvest, una serie de variables han llevado a un aumento tan grande de niños de Queens que van a las despensas de alimentos.
Una cosa que sí señaló fue que el municipio estaba en el epicentro de la pandemia de COVID-19. Muchas partes de Queens experimentaron algunas de las tasas más altas de COVID-19 durante ese tiempo, incluidos muchos hogares compuestos predominantemente por inmigrantes o trabajadores de primera línea.
“No es casualidad que Queens sea donde se está viendo parte del crecimiento y la demanda”, dijo Nathaniel.
“Además, durante los últimos tres años, se han implementado una serie de poderosas redes de seguridad gubernamentales, como el crédito fiscal por hijos y una serie de otros aumentos en el programa SNAP. Desafortunadamente, la mayoría de esos aumentos han expirado junto con la emergencia de salud pública».
Cuando piensas en las familias con niños que se beneficiaban de estos programas y que Queens es, en muchos sentidos, el epicentro de la pandemia, desafortunadamente eso conduce a esta tormenta perfecta de aumento de visitas a la despensa en el distrito”, Indicó.
Para tratar de garantizar que las personas que padecen hambre en la ciudad puedan recibir alimentos, City Harvest se ha asociado con más de 400 organizaciones benéficas de alimentos en toda la ciudad. Esto ayuda a proporcionar alimentos a estas personas necesitadas.
Nathaniel dijo que la expiración del crédito tributario por hijos ha creado un gran obstáculo después de que el programa permitió la creación de muchos avances. Dijo que el programa había reducido la brecha de pobreza en casi un 50%, sacando a millones de niños de la pobreza.
“Cuando pierdes un programa como ese, realmente nos dice que debemos asegurarnos de que responsabilicemos a nuestros líderes”, dijo Nathaniel. “Estos programas protegieron a tantos niños y familias de la pobreza y la inseguridad alimentaria”.
Nathaniel señaló que la finalización de las asignaciones de SNAP ha tenido el efecto más reciente y profundo en las familias de la ciudad. Muchos de los hogares que participaron en SNAP tenían niños viviendo allí.
City Harvest ha estado siguiendo de cerca las políticas y los comentarios de la comunidad de la próxima Ley Agrícola de 2023. La legislación tendrá un impacto en el programa SNAP, así como en todo lo relacionado con las inversiones en nutrición y lucha contra el hambre en todo el país.
Nathaniel ve la campaña de defensa de City Harvest para el proyecto de ley agrícola como una oportunidad para aumentar los beneficios de SNAP para todos los hogares a través de la «Ley para cerrar la brecha de comidas» de la senadora Kirsten Gillibrand.
Esta ley fortalecería el programa SNAP para millones de personas, incluidos estadounidenses mayores, personas con discapacidades, niños, padres con dificultades, estudiantes, personas desempleadas y subempleadas y veteranos.
“Lo apoyamos y estamos agradecidos de que el Senador continúe defendiéndolo”, dijo Nathaniel. “Tenemos la esperanza de que el proyecto de ley agrícola se discuta en las últimas partes de este año. Esa es una oportunidad para aumentar los beneficios de SNAP. Un número significativo de personas que usan alimentos y programas de emergencia también participan en el programa SNAP. También es una forma de estimular la economía alimentaria local y permitir que las personas puedan acceder a los alimentos cuando y donde quieran y como quieran”.
El 8 de mayo, City Harvest lanzó su vigésima primera campaña anual “Share Lunch Fight Hunger”. La campaña, que se extenderá hasta el 8 de junio, alienta a los neoyorquinos a donar el dinero que normalmente gastarían en el almuerzo para ayudar a alimentar durante el verano a más de 13,000 niños y familias en la ciudad que sufren inseguridad alimentaria.
El lanzamiento de la campaña se produce cuando el precio de los alimentos en los Estados Unidos continúa aumentando.
