Tras las lluvias torrenciales del lunes, que convirtieron varias entradas de estaciones en cascadas, los expertos advirtieron que el sistema de metro seguirá expuesto a inundaciones repentinas recurrentes, a menos que la ciudad y la MTA mejoren su colaboración en proyectos multimillonarios de protección contra tormentas.
Descrita por los funcionarios de la MTA como el segundo aguacero más grande en una hora en la historia de la ciudad, la tormenta abrumó el metro, con más de 5 cm de lluvia que paralizó el servicio en varias líneas y generó las últimas imágenes impactantes del agua derramándose por las entradas de las estaciones, los andenes y los trenes.
Imágenes impactantes
Janno Lieber, presidente y director ejecutivo de la MTA, afirmó que el sistema de gestión de aguas pluviales de la ciudad no estaba a la altura de la tarea de procesar más de 3,8 cm en una hora.
«Es entonces cuando se produce un reflujo en las estaciones y en los túneles, y se observa una situación similar a un géiser, donde se rompe una alcantarilla debido a la gran cantidad de agua acumulada», declaró Lieber en el noticiero matutino PIX11. Instamos al gobierno municipal a que tome medidas para ampliar la capacidad del sistema de gestión de aguas pluviales.
Si bien la MTA logró restablecer por completo el servicio de metro a tiempo para el viaje del martes por la mañana, los expertos advirtieron que el sistema sigue siendo vulnerable a inundaciones repentinas debido al cambio climático y a la lentitud de las reparaciones en los sistemas de drenaje y protección contra tormentas.
“La atmósfera es cálida y el aire más cálido puede absorber más humedad, y luego esa humedad adicional choca con un frente frío y causa estragos”, declaró a THE CITY Klaus Jacob, geofísico y profesor emérito del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. “Luego llueve a cántaros, y se manifiesta como inundaciones en las calles.
“Y dada la falta de interacción entre la ciudad y la MTA, se producen inundaciones en el metro”.
El aguacero de más de cinco centímetros que cayó el lunes en una sola hora fue superado solo por la tormenta de septiembre de 2021, causada por los remanentes del huracán Ida, que arrojó más de siete centímetros de lluvia sobre la ciudad en 60 minutos y convirtió algunas estaciones en lo que Jacob denominó previamente un «sistema de alcantarillado por defecto».
«Cinco de las tormentas de lluvia más intensas en la historia de la ciudad de Nueva York han ocurrido en los últimos cuatro años», declaró Rohit Aggarwala, comisionado del Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad, durante una sesión informativa el martes.
Esta frecuencia de condiciones meteorológicas extremas aumenta la presión sobre las reparaciones para proteger el metro de las inundaciones.
«En resumen, necesitamos ampliar el sistema de gestión de aguas pluviales para evitar esas condiciones de inundación», declaró Lieber, señalando que la MTA planea invertir 700 millones de dólares para proteger el metro de las inundaciones pluviales en su plan de capital 2025-2029.
Las mejoras planeadas por la agencia de transporte incluyen elevar las escaleras y los respiraderos a nivel de calle para evitar la entrada de agua, aumentar la capacidad de más de una docena de salas de bombas de la MTA que eliminan el exceso de agua y reemplazar la infraestructura de drenaje antigua o insuficiente.
Lieber afirmó que las obras son una «prioridad particular» en las estaciones del West Side de Manhattan, donde los pasajeros publicaron imágenes en redes sociales de agua cayendo por las escaleras de la estación, por las alcantarillas de los andenes e incluso dentro de los trenes.
«Ahí es donde se vio el tren número 1 siniestrado, y los trenes 2 y 3 se vieron afectados durante un tiempo», explicó. «Ahí es donde se observaron un par de condiciones similares a las de un géiser, donde el sistema de gestión de aguas pluviales municipal se atasca.
«Por eso necesitamos esas inversiones».
Un informe del Departamento de Protección Ambiental (DEP) del año pasado estimó que las reparaciones tomarían hasta 20 años de trabajo y costarían aproximadamente 30 mil millones de dólares.
“Ya está aquí y es urgente”
El director del Comité Asesor Ciudadano Permanente de la MTA afirmó que la ciudad tiene la “responsabilidad principal” de evitar que el metro se sature durante las tormentas.
“Es un esfuerzo de equipo, sin duda”, declaró Lisa Daglian, directora ejecutiva del grupo asesor. “Pero la ciudad es la líder en este caso”.
Sin embargo, la preparación de la MTA para condiciones climáticas extremas también ha sido criticada.
Tras el huracán Sandy en 2012, la MTA realizó importantes esfuerzos para proteger las partes vulnerables del sistema de las marejadas ciclónicas, incluyendo la construcción de muros de contención a lo largo de la línea Rockaway en Queens, la elevación de equipos críticos en estaciones y túneles y la instalación de barreras en algunas entradas de estaciones.
Un informe de 2023 del Contralor Estatal, Thomas DiNapoli, publicado el mismo día en que una fuerte tormenta afectó el servicio en más de la mitad de las líneas del sistema, destacó la preparación de la MTA para futuras tormentas.
Lieber afirmó que ningún tren quedó varado y que la MTA cuenta con protocolos para proteger a los pasajeros, y que los operadores de trenes no deben entrar en zonas donde el agua supere el tercer riel y pueda poner en peligro el suministro eléctrico.
Un portavoz de la MTA se negó a responder preguntas sobre qué deben hacer los pasajeros cuando el agua invada las estaciones o los trenes.
«Vamos a priorizar la seguridad de los pasajeros», declaró Lieber a PIX11.
Jacob, el profesor de Columbia que advirtió antes del huracán Sandy en 2012 sobre la vulnerabilidad del sistema de metro a daños climáticos importantes, afirmó que preparar el metro para tormentas podría ser una tarea difícil.
«Créanlo o no, se necesitaría que el gobernador y el alcalde se pusieran de acuerdo», dijo. «Mucha suerte».
Los funcionarios municipales se opusieron firmemente a la afirmación de que ambas partes no colaboran estrechamente.
Aggarwala, comisionado del DEP, afirmó que su agencia y la MTA celebran reuniones mensuales de coordinación sobre la planificación de resiliencia, y añadió que la ciudad ha limpiado 4 kilómetros de alcantarillado cerca de 45 estaciones de metro que se habían inundado anteriormente.
“Instalamos nueva infraestructura para proteger la estación de la calle Dyckman del tren 1… y la estación de la calle 103 del tren 6, y llevamos dos años trabajando en conjunto para retirar gran parte de los escombros de construcción del acceso East Side, en el sitio que protege a Sunnyside Yard de las inundaciones”, declaró. “Por eso, colaboramos estrechamente con la MTA”.
Los funcionarios de la MTA replicaron que los 700 millones de dólares previstos en obras de resiliencia de su nuevo plan no serán suficientes para evitar que el exceso de escorrentía pluvial se filtre hacia las estaciones si la ciudad no mejora su sistema de alcantarillado.
Un portavoz de Riders Alliance, un grupo de defensa del transporte público, afirmó que las recientes inundaciones en el metro son un indicio de la urgente amenaza del cambio climático.
«Ya está aquí y es urgente», declaró Danny Pearlstein, director de políticas de la organización. «Millones de desplazamientos dependen de medidas contundentes para evitar que la situación empeore y proteger a los neoyorquinos de las lluvias extremas, el calor peligroso y la crecida de las mareas».
