La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, tiene un mensaje para los conductores de Nueva Jersey y los suburbios de la ciudad de Nueva York: la tarificación por congestión es buena para ustedes.
Hochul, una demócrata, ha estado luchando para vender el programa a los habitantes de los suburbios y a los residentes de Nueva Jersey, muchos de los cuales están enojados porque tendrán que pagar un peaje de $9 para ingresar a Manhattan por debajo de la calle 60 a partir de principios del próximo año, solo seis meses después de que la propia Hochul bloqueara un peaje anterior de $15 , diciendo que era demasiado para que lo soportaran los viajeros.
Su último esfuerzo para convencer a los detractores suburbanos ha consistido en promocionar los beneficios de las líneas ferroviarias de cercanías en el valle del Hudson y en Long Island, que recibirán mejoras y reparaciones de infraestructura gracias a los cientos de millones de dólares en ingresos anuales que el peaje aportará a la MTA.
Y ha tratado de endulzar el trato para Nueva Jersey, como dijeron a Gothamist fuentes con conocimiento de las negociaciones, hasta ahora sin éxito.
La estrategia de Hochul para imponer un precio a la congestión vehicular se produce mientras continúan las negociaciones para llegar a un acuerdo entre Nueva York y Nueva Jersey, que ha presentado una demanda para impedir que el peaje entre en vigor el 5 de enero.
El miércoles, Hochul dijo que sus abogados habían hecho “ofertas muy generosas” que hasta ahora Jersey había rechazado.
Tres fuentes informadas sobre las negociaciones entre los dos estados , pero no autorizadas a discutirlas públicamente, dijeron que Nueva York ofreció destinar dinero al sistema de tránsito de NJ y aumentar la financiación de proyectos anticontaminación en los condados de Bergen y Essex , que podrían ver un aumento en el tráfico en las carreteras cuando el peaje entre en vigor.
De aceptarse, el acuerdo habría resuelto la demanda en curso en Nueva Jersey. Un portavoz del gobernador Phil Murphy, el demandante principal, se negó a hacer comentarios el miércoles.
Hochul no sólo se ofreció a ayudar al sistema de transporte de Nueva Jersey, que en los últimos meses se ha visto afectado por frecuentes retrasos e interrupciones del servicio.
Las fuentes dijeron que Nueva York también planteó la posibilidad de ampliar un descuento a más conductores que entren al distrito de peaje de Manhattan desde Nueva Jersey, que podría aplicarse a los que conduzcan a través del puente George Washington.
Los conductores de los túneles Lincoln y Holland ya recibirán un crédito de 3 dólares contra el peaje por congestión.
Hochul ha sido una renovada evangelista de los precios de congestión desde que anunció un plan reducido el mes pasado , unos cinco meses después de que suspendiera abruptamente la entrada en vigor del peaje de 15 dólares previamente planificado , mientras se avecinaban elecciones legislativas competitivas en los suburbios.
Los partidarios del programa de peaje lo presentan como una herramienta para reducir el tráfico en Manhattan y la contaminación, al tiempo que se recaudan fondos muy necesarios para el sistema de transporte público.
Los opositores dicen que equivale a un impuesto injusto a los pasajeros para apuntalar una MTA mal administrada.
Nueva Jersey, la MTA y las agencias federales llevan meses negociando un acuerdo. El miércoles, Hochul se negó a dar detalles sobre lo que implicaba su oferta a Nueva Jersey, diciendo que “no está en libertad de hacerlo”.
Pero insinuó con firmeza que podría incluir fondos para mejorar el sistema ferroviario de Nueva Jersey, que se extiende hasta Manhattan. Hay alrededor de 422.000 personas que viajan a la zona de congestión de Manhattan desde Nueva Jersey, de las cuales aproximadamente 119.000 viajan en automóvil, según el Consejo de Transporte Metropolitano de Nueva York .
“Si usted es uno del 80% de los residentes de Nueva Jersey que se quedan atrapados en NJ Transit o esperan una hora en un tren PATH, o desea una nueva y bonita estación de autobuses, todo esto se verá afectado si no se aprueba el precio de congestión”, dijo Hochul a los periodistas.
En una declaración del mes pasado, Murphy dijo que Nueva Jersey “nunca ha sido consultada de manera significativa sobre el diseño de este plan [de fijación de precios de congestión]”.
“Tal vez esto se deba a que este esfuerzo siempre ha sido simplemente una forma de sacar dinero de los bolsillos de los residentes de Nueva Jersey para rescatar a la MTA de una montaña de deudas”, dijo Murphy.
Las organizaciones ambientalistas que apoyan la tarifa de congestión atacaron a Murphy después de los comentarios de Hochul, presionándolo para que acepte una oferta de acuerdo que permitiría seguir adelante con el peaje.
“Están rechazando inversiones significativas basándose en los comentarios del gobernador que beneficiarían a sus propios electores y a los viajeros y que permitirían al gobernador Murphy reclamar con razón una victoria significativa para sus electores”, dijo Justin Balik, director sénior del programa estatal de Evergreen Action, una organización de políticas climáticas con sede en Washington.
La demanda de Nueva Jersey cuestiona si la MTA y la Administración Federal de Carreteras hicieron lo suficiente para revisar los efectos de la tarificación por congestión.
La administración de Murphy quiere que el juez federal Leo Gordon detenga la entrada en vigor del programa.
“Desde el principio, la MTA y [la Administración Federal de Carreteras] han adoptado un enfoque de aprobar ahora y resolverlo después”, escribió el abogado Randy Mastro, que representa a Murphy, en una carta al juez el mes pasado. “Ese no es el ‘análisis minucioso’ que exige la ley federal”.
Mastro ha pedido a Gordon que se pronuncie sobre la demanda antes del 5 de enero.
Al mismo tiempo, Hochul continúa promocionando el programa de tarifas por congestión entre los conductores escépticos de Nueva York.
La semana pasada, viajó a la ciudad de Garrison, en el condado de Putnam, aproximadamente a una hora al norte de Manhattan, donde realizó una conferencia de prensa en un tren Metro-North.
Elogió las recientes mejoras en el sistema ferroviario de cercanías que atraviesa el valle del Hudson, incluidas nuevas barandillas y escaleras en la estación Garrison. Su mensaje fue claro: la tarificación por congestión ayudará a financiar más mejoras en Metro-North, algo que los habitantes de los suburbios deberían agradecer.
“Les diré que estas [reparaciones] no son glamorosas, pero deben hacerse y cuestan dinero”, dijo Hochul en el tren. “Y así es como mantenemos el sistema seguro para millones de nuestros pasajeros todos los días”.
La conferencia de prensa de Hochul se llevó a cabo en un distrito del Congreso representado por el representante Mike Lawler, un republicano que es mencionado con frecuencia como un posible candidato a gobernador cuando Hochul se presente a la reelección en 2026.
