Gigantes de servicios públicos como National Grid y NYSEG están planeando alimentar los edificios de Nueva York con “hidrógeno verde”, pero un nuevo informe del grupo de expertos en políticas climáticas Switchbox sostiene que los supuestos beneficios de la fuente de energía son en su mayoría exagerados y no ayudarán al estado a alcanzar sus objetivos climáticos.
El hidrógeno verde se produce aplicando una carga eléctrica (de origen renovable) a las moléculas de agua, aislando el hidrógeno, que puede utilizarse como combustible sin emisiones. Este proceso, conocido como electrólisis, consume mucha energía.
Sin embargo, según el informe publicado el jueves, mezclar hidrógeno para calefacción requiere casi ocho veces más electricidad que usar bombas de calor.
El resultado es un retorno insignificante en los objetivos climáticos, con solo una reducción de alrededor del 4% en las emisiones generales de gases de efecto invernadero del sector de la construcción, que representa dos tercios de la contaminación climática de la ciudad de Nueva York.
El informe destaca un posible conflicto sobre cómo abordar el fracaso del estado en cumplir con los puntos de referencia climáticos establecidos por la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria.
El estado admitió en un informe de julio que era poco probable que cumpliera su objetivo de obtener el 70% de su energía de fuentes renovables, como la solar y la eólica, para 2030.
El informe proyecta que el estado probablemente alcanzará ese objetivo en 2033.
Los autores del nuevo informe sostienen que el “hidrógeno verde” resulta atractivo para las empresas de servicios públicos porque la mezcla de hidrógeno con gas natural les permite inyectarlo en los gasoductos existentes, evitando la necesidad de grandes cambios en la infraestructura, al menos en el corto plazo.
Sin embargo, para manejar el 100% de hidrógeno, los gasoductos necesitarían eventualmente ser reemplazados.
“Dado que las empresas de servicios públicos obtienen un rendimiento de su capital a través de importantes inversiones en infraestructura, como la instalación de nuevos gasoductos, tienen un claro incentivo para ampliar la dependencia del gas natural y justificar el uso continuo de la red de gasoductos”, afirma el informe.
La portavoz de National Grid, Karen Young, dijo en un correo electrónico que la empresa de servicios públicos considera el hidrógeno “como una oportunidad importante”.
“Los datos que han aparecido este verano son claros: no podemos alcanzar los objetivos a corto plazo de la CLCPA sólo con electricidad renovable”, afirmó Young.
“La transición energética es una maratón que requiere que utilicemos todas las herramientas disponibles para reducir las emisiones, tanto a corto como a largo plazo, garantizando al mismo tiempo que la energía siga siendo fiable y asequible”.
En la actualidad, Nueva York cuenta con 11.300 kilómetros de tuberías de gas natural envejecidas y con fugas.
En el área metropolitana de la ciudad de Nueva York, hay al menos una fuga por cada kilómetro de tubería, lo que contribuye al 10% de las emisiones climáticas del gas natural.
Como el hidrógeno es la molécula más pequeña que existe, es incluso más propenso a fugas que el gas natural y significativamente más inflamable . Su pequeño tamaño también dificulta su almacenamiento para su uso durante todo el año.
“Lograr nuestros objetivos de energía verde para el estado de Nueva York ya será bastante difícil sin desviar toda esa capacidad de producción de energía para mantener en funcionamiento el sistema de gas”, dijo Max Schron, director de investigación de Switchbox. Agregó que convertir agua en hidrógeno es “ineficiente”.
El informe recomienda cambiar los edificios a bombas de calor en lugar de quemar hidrógeno verde para generar calefacción.
NYSEG no respondió a una consulta sobre el informe. Sin embargo, varios gobernadores del noreste, incluida la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, han manifestado un fuerte apoyo al hidrógeno verde.
El año pasado, Hochul anunció una propuesta de 3.620 millones de dólares al gobierno federal que convertiría a siete estados en un “centro de hidrógeno” a través de una serie de proyectos de producción, consumo e infraestructura de hidrógeno electrolítico.
El programa está financiado por el gobierno federal a través de la Ley de Infraestructura del presidente Joe Biden. National Grid dice que está llevando adelante un plan para un centro de hidrógeno en Long Island que proporcionaría energía al área metropolitana de la ciudad de Uneva York.
