Las poblaciones de luciérnagas en América del Norte pueden estar disminuyendo debido al cambio climático, pero la ciudad de Nueva York podría experimentar más espectáculos de luces de lo habitual este verano.
El Programa de Patrimonio Natural de Nueva York de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad Estatal de Nueva York se encuentra en medio de un estudio de tres años para identificar especies de luciérnagas en los parques estatales de Nueva York y brindar orientación para maximizar la diversidad de luciérnagas.
Katie Hietala-Henschell, zoóloga del grupo, dice que si bien los investigadores han citado una disminución del 14% en la población general de luciérnagas, las condiciones climáticas favorables pueden estar produciendo una cosecha excelente en la región este año.
“El verano húmedo que tuvimos el año pasado probablemente creó buenas condiciones para altas tasas de supervivencia”, dijo en una entrevista. “Las larvas necesitan condiciones húmedas y las luciérnagas en general dependen de la humedad”.
En primer lugar, conviene aclarar algunos términos: aunque se las llame luciérnagas o luciérnagas, no son ni insectos ni moscas. Son escarabajos y en el estado de Nueva York habitan unas 40 especies diferentes.
Y Photinus pyralis, la especie de luciérnaga que se encuentra más comúnmente en la ciudad de Nueva York, parece estar prosperando este verano, según Hietala-Henschell.
“Son bastante lentos, vuelan bastante bajo y tienen un brillo persistente”, dijo. Su apodo “la Osa Mayor” proviene de su patrón de vuelo en forma de J.
Las luciérnagas pasan la mayor parte de su vida bajo tierra en la etapa larval. Se alimentan de caracoles, gusanos y babosas a medida que crecen, dijo Hietala-Henschell.
Los zoólogos dicen que no tienen suficientes datos para confirmar si hay más luciérnagas locales este año o por qué podría ser así, aunque las precipitaciones del año pasado siempre ayudan.
En general, los investigadores estiman que aproximadamente el 14% de las especies de Canadá y Estados Unidos están amenazadas de extinción, una tendencia impulsada por diversas presiones, incluido el cambio climático, la pérdida de hábitat y la contaminación lumínica.
Hietala-Henschell dice que, si bien las poblaciones de luciérnagas están amenazadas, muchas especies no están en peligro de extinción, por lo que anima a los niños (o incluso a los adultos) a seguir atrapándolas. Pero háganlo con cuidado.
