Todos los nuevos taxis amarillos de Nueva York deben ser accesibles para personas en sillas de ruedas hasta que la ciudad finalmente cumpla con los términos de un acuerdo de hace una década, dictaminó un juez federal la semana pasada.
El juez George Daniels, del Distrito Sur de Nueva York, dictaminó el 29 de agosto que la ciudad no podía salirse de un acuerdo de 2014 que exigía que al menos la mitad de los 13.000 taxis amarillos de la ciudad fueran accesibles para sillas de ruedas y ordenó además que ningún taxi nuevo pudiera entrar en la flota amarilla sin ser accesible para personas con discapacidades.
Daniels elogió el acuerdo de 2014 en su momento como “uno de los actos de inclusión más significativos desde que Jackie Robinson se unió a los Brooklyn Dodgers”.
Pero la fecha límite de cumplimiento de 2020 llegó y pasó, al igual que una extensión acordada para 2023. No cabe duda de que la accesibilidad de los taxis ha mejorado en los años transcurridos desde entonces.
En el momento del acuerdo, menos del 2% de los taxis en circulación eran accesibles, pero en 2023 la cifra había aumentado hasta aproximadamente un tercio de ellos, incluido aproximadamente el 42% de los medallones “activos”.
Sin embargo, este año la administración Adams comenzó a argumentar en la corte que debería ser liberada de sus obligaciones de acuerdo, algo que fue criticado tanto por los demandantes discapacitados en el caso como por el propio Daniels.
En una conferencia de estado en mayo , Daniels se mostró particularmente molesto al enterarse de que los taxistas que conducen taxis accesibles para sillas de ruedas pueden entregar su vehículo al jubilarse y cambiarlo por un vehículo no accesible, y dijo que la ciudad estaba “creando inherentemente una situación en la que no se puede cumplir con el plazo”.
En su fallo del jueves, Daniels dijo que los demandados “confirman que han incumplido términos críticos del [acuerdo] pero argumentan que no se ha producido ningún daño”, mientras que los demandantes habían argumentado que el incumplimiento violaba sus derechos civiles, así como su derecho a solicitar una flota de taxis totalmente accesible.
También desestimó los intentos de la ciudad de argumentar que había “cumplido sustancialmente los términos” del acuerdo, diciendo en cambio que el trabajo de la ciudad “no constituye nada parecido a un desempeño sustancial”.
“A los demandantes se les ha negado lo que esperaban”, escribió Daniels. “Como resultado, los argumentos de los demandados de que los demandantes no sufrieron daños fracasan.
En consecuencia, los demandantes han demostrado cada elemento de su demanda y tienen derecho a la ejecución de la misma”.
Según el fallo de Daniels, la TLC estima que los términos del acuerdo se cumplirán en 2028, escribió el jurista.
Estamos satisfechos con la decisión del tribunal que exige que el 100 % de todos los taxis nuevos sean accesibles hasta que se alcance el umbral del 50 %”, dijo Damani Sims, abogada de los demandantes.
“Ahora es el momento de que la ciudad y la TLC cumplan con su compromiso con la accesibilidad manteniendo la regla del 100 % vigente a perpetuidad”.
Sin embargo, Daniels rechazó la solicitud de los demandantes de que un perito especial supervisara y hiciera cumplir el fallo. David Do, jefe de la Comisión de Taxis y Limusinas, dijo que “propondría rápidamente normas” para cumplir con el fallo.
“Nuestro compromiso con la accesibilidad es inquebrantable y actuaremos con rapidez para proponer normas que reflejen la decisión del juez Daniels”, afirmó Do.
“Trabajar para garantizar que las personas con discapacidades tengan exactamente el mismo acceso al transporte que el resto siempre ha sido una de nuestras principales prioridades, y esto no hace más que reforzar ese compromiso”.
La TLC afirma que ahora tiene más vehículos accesibles en su flota que nunca. El año pasado, la ciudad instituyó una norma que establece que todos los vehículos de Uber y Lyft deben ser eléctricos o accesibles para sillas de ruedas para 2030, y la cantidad de vehículos que cumplen esos requisitos se ha más que duplicado desde entonces .
La TLC afirma que el 90% de los viajes en Uber y Lyft con vehículos accesibles ahora tienen tiempos de espera de menos de 10 minutos.
