El director ejecutivo de New York Common Pantry, Stephen Grimaldi, espera algún día “ser expulsado del negocio”. Pero en medio de una pandemia global y una consiguiente crisis de asequibilidad de los alimentos provocada por una inflación récord, la despensa está más ocupada que nunca, con la esperanza de enfrentar los desafíos de alimentar a una ciudad hambrienta con una de las regiones con mayor inseguridad alimentaria del país: el sur del Bronx.
El sur del Bronx ha sido bien documentado por sus problemas de inseguridad alimentaria: uno de cada cuatro residentes no tiene acceso a fuentes de alimentos confiables y asequibles, y las visitas a las despensas de alimentos del Bronx aumentaron un 18 % este año, según Grimaldi. En un esfuerzo por acomodar el volumen y las necesidades de las familias hambrientas, New York Common Food Pantry produjo y entregó 6,2 millones de comidas en 2020 y 9,3 millones de comidas en 2021, y está en camino de alcanzar los 10,5 millones de comidas para fines de este año fiscal.
La temporada festiva que se avecina supondrá otro desafío para los bancos de alimentos de la ciudad, que soportaron la mayor parte de los servicios de suministro de alimentos durante la maratón de la pandemia de COVID-19, y buscarán acomodar a grupos de migrantes que hacen la transición a la vida en la ajetreada y costosa temporada navideña de Nueva York.
“Entonces, obviamente, esta crisis, ya sea la inflación, la pandemia o la crisis migratoria, son grandes para organizaciones alimentarias como New York Common Pantry (para manejar) y ya estamos construyendo sobre tres años de respuesta pandémica”, resaltó Grimaldi.
“Ha sido mucho trabajo reducir estos números y el Bronx es el más afectado por la inseguridad alimentaria, el impacto de la inflación en las familias del Bronx hará que esta sea una temporada navideña muy desafiante y ocupada”.
Stephen Grimaldi
Food Pantry comenzó su campaña de distribución de Acción de Gracias de varias semanas, que contenía un pavo y guarniciones para la cena de Acción de Gracias, que incluyó un evento en la ubicación de la despensa en 1290 Hoe Ave. en la sección Crotona Park East el sábado 19 de noviembre.
El precio de los alimentos en Estados Unidos ha aumentado más que en cualquier otro momento desde 1979, un aumento del 13,1 % durante el último año, según el Índice de Precios al Consumidor de la Oficina de Trabajo de EE. UU.
La inflación ya ha tenido un efecto en la mentalidad de los consumidores que se acercan a la temporada navideña, ya que el 62% de los compradores informaron que sus costos de comestibles aumentaron año tras año, según FMI’s U.S. Grocery Shopper Trends 2022, que se enfoca en las compras navideñas.
Más de la mitad de los compradores en la encuesta de FMI dijeron que han notado aumentos en los precios de la mayoría de los productos, en particular carnes frescas, productos frescos, productos lácteos refrigerados y leche.
Los compradores dicen que administran los gastos saliendo a comer menos (57 % de los encuestados), comprando ropa nueva con menos frecuencia (55 %) y reduciendo los regalos para la familia (47 %), conducir (45 %) y celebraciones navideñas (45 %).
“Temo estos meses de invierno porque mi billetera se convierte en un agujero negro”, dijo Eddie Vargas, un residente de Soundview que tiene dos trabajos y tiene tres hijos. “Quiero comprarles todos los regalos que quieran… pero hombre, tenemos que averiguar qué estamos poniendo en nuestros platos de Acción de Gracias y Navidad y todo es caro”.
En el Bronx, hay 77 despensas de alimentos y 18 comedores populares, según datos de la ciudad. La inseguridad alimentaria, una medida de la disponibilidad de alimentos y la capacidad de las personas para acceder a ellos, ha sido un problema frecuente en el sur del Bronx, donde más del 40 % de sus residentes viven en la pobreza.
Hasta el 18 de noviembre, New York Common Pantry ha entregado 65,000 comidas solo en el Bronx. De enero a junio de este año, hubo un aumento del 14 % en las visitas a las despensas de alimentos y comedores de beneficencia de la Ciudad de Nueva York.
Las visitas mensuales a las despensas de alimentos y comedores populares de la ciudad de Nueva York aumentaron un 68 % en comparación con 2019, según datos de FeedNYC. Un análisis de las visitas a las despensas de alimentos de la ciudad de Nueva York muestra que la necesidad de bancos de alimentos abarca todos los espectros de niveles de ingresos: el 91 % de los visitantes de las despensas de alimentos tienen vivienda permanente y el 70 % tienen empleo.
Pero al 60% de los asistentes a la despensa les preocupa quedarse sin alimentos, especialmente en los hogares con niños, y el 34% informa que no puede permitirse comprar alimentos.
Según un informe reciente de LendingClub, alrededor del 63 % de los estadounidenses viven de cheque en cheque, incluida casi la mitad de los que ganan seis cifras, ya que el aumento de los precios continúa superando las ganancias salariales.
Si bien es probable que todos los grupos de ingresos tengan que lidiar con los efectos de la inflación, una encuesta de Deloitte sugiere que los compradores de bajos ingresos planean gastar más este año, posiblemente volviendo a los niveles previos a la pandemia.
