La promesa del presidente electo Donald Trump de deportaciones masivas y restricciones migratorias más duras está profundizando la desconfianza en el sistema de salud entre los inmigrantes de California y nublando el futuro de los proveedores que atienden a los residentes más empobrecidos del estado.
Al mismo tiempo, los inmigrantes que viven ilegalmente en el sur de California dijeron a KFF Health News que pensaban que la economía mejoraría y sus ingresos podrían aumentar con Trump, y para algunos eso superó las preocupaciones sobre la atención médica.
Los trabajadores de salud comunitarios dicen que el miedo a la deportación ya está afectando la participación en Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid para residentes de bajos ingresos, que se amplió en fases a todos los inmigrantes independientemente de su estatus de residencia durante los últimos años. Eso podría socavar el progreso del estado en la reducción de la tasa de personas sin seguro, que alcanzó un mínimo histórico del 6,4% el año pasado.
Los inmigrantes que carecen de residencia legal han estado preocupados durante mucho tiempo de que la participación en programas gubernamentales pudiera convertirlos en blancos de ataque, y la elección de Trump ha agravado esas preocupaciones, dicen defensores de la comunidad.
También se espera que la administración entrante de Trump ataque a Medicaid con recortes de fondos y restricciones de inscripción, lo que según los activistas podría amenazar la expansión de Medi-Cal y obstaculizar los esfuerzos para extender los subsidios de seguro médico bajo Covered California a todos los inmigrantes.
“El miedo por sí solo tiene muchas consecuencias para la salud de nuestras comunidades”, dijo Mar Vélez, directora de políticas de la Coalición Latina por una California Saludable. “Esta no es la primera vez que se enfrentan a ella. Entienden cómo funciona el sistema. Creo que esta máquina va a ser, por desgracia, mucho más dañina para nuestras comunidades”.
Sin embargo, junto con estas preocupaciones hay una cierta dosis de optimismo respecto de que Trump podría ser una bendición para la economía, según entrevistas con inmigrantes en Los Ángeles a quienes los trabajadores de la salud estaban solicitando que se inscribieran en Medi-Cal.
Selvin, de 39 años, quien, al igual que otros entrevistados para este artículo, pidió ser identificado sólo por su primer nombre porque vive aquí sin permiso legal, dijo que aunque cree que a Trump no le gusta la gente como él, piensa que la nueva administración podría ayudar a aumentar sus horas en la planta de procesamiento de alimentos donde trabaja empacando fideos. “Veo cómo podría mejorar la economía. Desde esa perspectiva, creo que es bueno que haya ganado”.
Cumplió los requisitos para recibir Medi-Cal este año, pero decidió no inscribirse por temor a que pudiera poner en peligro sus posibilidades de cambiar su estatus migratorio.
“Lo he pensado”, dijo Selvin, “pero siento que podría acabar haciéndome daño. No voy a negar que, obviamente, me gustaría beneficiarme: arreglarme los dientes, hacerme un chequeo físico”. Pero el miedo lo frena, dijo, y no ha visto a un médico en nueve años.
Sin embargo, no es el plan de deportación masiva de Trump en particular lo que lo asusta. “Si no estoy cometiendo ningún delito ni recibiendo una multa por conducir bajo los efectos del alcohol, creo que no me deportarán”, dijo Selvin.
Petrona, de 55 años, vino de El Salvador en busca de asilo y se inscribió en Medi-Cal el año pasado. Ella dijo que si le recortaran los beneficios del seguro de salud, no podría pagar sus visitas al dentista.
Esta vendedora de comida callejera suele oír hablar del plan de deportación de Trump, pero afirma que el nuevo presidente expulsará a los criminales. “He oído a gente decir que se va a deshacer de todos los que roban”.
Aunque teme que la deporten, también tiene esperanzas en Trump. “Dice que va a dar mucho trabajo a los hispanos porque los latinos son los que más trabajan”, afirmó. “Eso es bueno, más trabajo para nosotros, los que vinimos aquí a trabajar”.
Jeff González, recientemente elegido miembro de la Asamblea republicana, quien reemplazó un escaño que durante mucho tiempo estuvo en manos de los demócratas en la región desértica con gran población latina en el sureste del estado, dijo que sus electores estaban ansiosos por ver una nueva dirección económica.
“Están realmente hartos del status quo en California”, dijo González. “La gente en el terreno dice: ‘Tengo esperanzas’, porque ahora tenemos una perspectiva diferente. Tenemos un empresario que está analizando las mismas cosas que nosotros, es decir, el precio de los huevos, el precio de la gasolina, la seguridad”.
González dijo que no va a comentar sobre posibles recortes a Medicaid, porque Trump no ha hecho ningún anuncio oficial. A diferencia de la mayoría de su partido, González dijo que apoya la extensión de los servicios de atención médica a todos los residentes, independientemente de su estatus migratorio.
Los proveedores de atención médica dijeron que enfrentan un doble desafío: la vacilación de aquellos a quienes se supone deben atender y la amenaza de importantes recortes a Medicaid, el programa federal que proporciona más del 60% de los fondos para Medi-Cal.
Los proveedores de salud y los investigadores de políticas dicen que una pérdida en las contribuciones federales podría llevar al estado a revertir o reducir el tamaño de algunos programas, incluida la expansión para cubrir a aquellos sin autorización legal.
California y Oregón son los únicos estados que ofrecen un seguro médico integral a todos los inmigrantes que reúnen los requisitos de ingresos, independientemente de su estatus. Alrededor de 1,5 millones de personas sin autorización se han inscrito en California, con un coste de más de 6.000 millones de dólares al año para los contribuyentes estatales.
“Todo el mundo quiere eliminar este tipo de servicios, lo cual es realmente injusto”, dijo la senadora estatal Lena González, demócrata y presidenta del Caucus Legislativo Latino de California. “Haremos todo lo posible para asegurarnos de que le demos prioridad a esto”.
El senador González dijo que será difícil ampliar programas como Covered California, el mercado de seguros médicos del estado, para el que no son elegibles los inmigrantes que carecen de estatus legal permanente. Una gran preocupación para los inmigrantes y sus defensores es que Trump podría restablecer cambios en la política de carga pública, que puede negar tarjetas verdes o visas basadas en el uso de beneficios gubernamentales.
“El plan de deportación masiva del presidente Trump pondrá fin a la sangría financiera que representan los inmigrantes ilegales para nuestro sistema de salud y garantizará que nuestro país pueda cuidar a los ciudadanos estadounidenses que dependen de Medicaid, Medicare y la Seguridad Social”, dijo la portavoz de Trump, Karoline Leavitt, en una declaración a KFF Health News.
Durante su primer mandato, en 2019, Trump amplió la política para incluir el uso de Medicaid, así como subsidios de vivienda y nutrición. La administración Biden rescindió el cambio en 2021.
KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a la información sanitaria que incluye a KFF Health News, descubrió que los inmigrantes utilizan menos la atención sanitaria que las personas nacidas en Estados Unidos. Y aproximadamente 1 de cada 4 inmigrantes indocumentados adultos dijo que ha evitado solicitar asistencia sanitaria, alimentación y vivienda por temores relacionados con la inmigración, según una encuesta de 2023.
Otra incertidumbre es el destino de la Ley de Atención Médica Asequible, que se abrió en noviembre a los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños y están protegidos por el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia. Si Trump revocara la elegibilidad de DACA para los planes de la ley, o incluso la ley misma, eso dejaría a aproximadamente 40.000 beneficiarios de DACA en California, y a unos 100.000 en todo el país, sin acceso a un seguro de salud subsidiado.
El 9 de diciembre, un tribunal federal de Dakota del Norte emitió una orden que bloqueaba el acceso de los beneficiarios de DACA a los planes de salud de la Ley de Atención Médica Asequible en 19 estados que habían desafiado la norma de la administración Biden.
Las clínicas y los trabajadores sanitarios comunitarios están animando a la gente a seguir inscribiéndose en los beneficios sanitarios, pero en medio de la campaña para difundir el mensaje, los efectos paralizantes ya son evidentes en todo el estado.
“¿Ya tienes Medi-Cal?”, dijo la trabajadora de salud comunitaria Yanet Martínez, preguntando a los residentes si tenían Medi-Cal mientras caminaba recientemente por Pico Boulevard en un vecindario de Los Ángeles con muchos salvadoreños.
“¡Nosotros podemos ayudarle a solicitar Medi-Cal! ¡Todo gratis!” gritó, ofreciendo ayuda para registrarse, de forma gratuita. “Gracias, pero no» , respondió una joven, que se encogió de hombros y desvió la mirada bajo una gorra que la protegía del sol matutino.
Desde el día de las elecciones, dijo Martínez, la gente se ha mostrado más reticente a escuchar su propuesta de subsidios a los seguros de salud o de exámenes de prevención del cáncer.
“Creen que voy a compartir su información para deportarlos”, dijo. “No quieren tener nada que ver con eso”.
