1199SEIU, el sindicato de atención médica más grande del país con 450.000 miembros en el noreste, respaldó el viernes al asambleísta de Queens Zohran Mamdani para alcalde, después de respaldar al exgobernador Andrew Cuomo en las primarias de junio.
El poderoso sindicato, recién salido de su polémica elección de liderazgo, es el último grupo laboral en apoyar a Mamdani tras la contundente victoria del socialista demócrata sobre Cuomo, quien posteriormente anunció su permanencia en la contienda como independiente.
Además del 1199SEIU, la lista de sindicatos que pasaron de Cuomo a Mamdani tras las primarias incluye el Consejo de Comercio Hotelero y Juego y el 32BJ SEIU, el sindicato que representa a los trabajadores de la construcción.
En los últimos días, Mamdani también obtuvo el apoyo de los dos sindicatos más grandes del sector público de la ciudad: la Federación Unida de Maestros y el Consejo del Distrito 37, que representa a los funcionarios públicos. Ambas organizaciones representan en conjunto a aproximadamente el 60% de todos los empleados municipales.
“Los 200,000 miembros de 1199SEIU en la ciudad de Nueva York son trabajadores de la salud de primera línea que salvan vidas y atienden a los neoyorquinos más vulnerables todos los días, pero el costo de vida de la ciudad nos está agotando”, declaró la presidenta del sindicato, Yvonne Armstrong. “Necesitamos un alcalde como Zohran, que tenga un plan para garantizar que los cuidadores de primera línea puedan seguir trabajando y viviendo en nuestra ciudad”.
Mamdani compareció virtualmente ante el consejo ejecutivo del sindicato el viernes por la mañana para presentar su discurso final y responder a varias preguntas, que abarcaban desde la financiación del sistema de hospitales públicos de la ciudad hasta la prolongada crisis de impagos a organizaciones sin fines de lucro subcontratadas por la ciudad.
Poco después, el consejo votó a favor de respaldarlo. Nadie presentó su apoyo a Cuomo, dijo Helen Schaub, directora política del sindicato.
El sindicato quedó cautivado por la capacidad de Mamdani para movilizar a los votantes y articular su visión no solo de una ciudad asequible, sino también de defender a Nueva York de las amenazas del gobierno federal, añadió.
«Ante este tipo de amenazas, necesitamos unirnos y defender nuestra ciudad, a su gente y asegurarnos de que los neoyorquinos puedan vivir en ella», dijo Schaub. «Creo que ese fue un mensaje que resonó claramente en las elecciones, y es un mensaje que apoyamos plenamente, y queremos ser parte de la construcción de esa unidad».
Aunque su campaña se centró en mejorar los bienes públicos y abordar la crisis de asequibilidad de la ciudad, Mamdani no logró captar plenamente el apoyo sindical en las primarias, a pesar de la oleada de apoyo liderada por un ejército de organizadores y 50.000 voluntarios.
Aunque muchos líderes sindicales quedaron impresionados por el poder organizativo de su campaña, se alinearon con Cuomo, quien lideró las encuestas de forma consistente por amplios márgenes y cuya victoria parecía casi inevitable durante gran parte de la contienda.
El apoyo sindical es muy codiciado por las campañas debido a sus generosas contribuciones y su sólida base de apoyo.
Pero en las primarias, los sindicatos más grandes de la ciudad, que respaldaron a Cuomo, no lograron movilizar a sus miembros para que visitaran las casas, hicieran campaña telefónica, hicieran campaña y, sobre todo, votaran por su candidato. Este resultado, según algunos observadores, se debió, en parte, a la crisis de asequibilidad que ha obligado a los trabajadores manuales a abandonar los cinco distritos y a mudarse a los suburbios, un problema central de la campaña de Mamdani.
Schaub afirmó que el 1199SEIU se basó en las encuestas y en su sólida relación con Cuomo, y que no pudo predecir la expansión sin precedentes del electorado demócrata impulsada por Mamdani, especialmente entre los jóvenes y los votantes del sur de Asia.
Respaldo a Cuomo no gustó a muchos
Fue un resultado vergonzoso para los grandes sindicatos, que han sido criticados por sus propios afiliados por ser demasiado autoritarios y estar desconectados de las bases. Ese tipo de frustración condujo a tomas de control insurgentes de la dirección sindical en los últimos años, la más reciente en el 1199SEIU, cuyos afiliados votaron a favor de la destitución de su atribulado presidente George Gresham en mayo.
El respaldo del sindicato a Cuomo en abril enfureció a algunos afiliados, consternados por el hecho de que su sindicato de profesionales de la salud, la mayoría de los cuales son mujeres de color, respaldara al exgobernador a pesar de las denuncias de acoso sexual en su contra y su gestión fallida de las residencias de ancianos durante la pandemia.
Una petición en línea de miembros de 1199SEIU, que exigía al sindicato que retirara su apoyo a Cuomo antes de las primarias, consiguió cientos de firmas.
La UFT se abstuvo por completo de las primarias porque sus miembros estaban divididos entre Cuomo y Mamdani, según declaró entonces el presidente del sindicato, Michael Mulgrew, a THE CITY. Mulgrew, tras haber superado otro intenso desafío en su sindicato, afirmó que el sindicato no estaba interesado en emitir un respaldo por orden de preferencia. “Nunca hemos hecho un sistema de clasificación; creemos que al hacerlo, se diluye el propio respaldo”, declaró.
El Distrito 37 de Washington se destacó entre los pocos sindicatos que utilizaron una estrategia de respaldo por orden de preferencia, eligiendo a Mamdani como parte de una lista de candidatos por orden de preferencia, liderada por la presidenta del consejo, Adrienne Adams, quien obtuvo solo el 4,1% de los votos en la primera vuelta.
Los líderes de ese sindicato apoyaron la candidatura de Mamdani. El tesorero del DC 37, Maf Misbah Uddin, fue en cierta medida un representante de la campaña de Mamdani: pronunció un discurso entusiasta ante la multitud de voluntarios en un mitin celebrado en junio en una sala de conciertos de Manhattan y apareció en un vídeo de campaña en línea que destacaba a los simpatizantes bangladesíes en Parkchester.
