Mientras la nieve continúa acumulándose en Queens, el Fresh Air Fund ya mira hacia el verano y anuncia la apertura oficial de solicitudes para su reconocido programa de campamentos gratuitos. Dirigido a familias elegibles con niños entre 8 y 15 años, el programa ofrece aventuras al aire libre, actividades educativas y la oportunidad de crear vínculos significativos en un entorno seguro y enriquecedor.
Quiénes pueden aplicar y cómo funciona el proceso
Las familias que viven en la ciudad de Nueva York, cuyos hijos asisten a escuelas públicas de NYC y que califican para asistencia alimentaria, cumplen los requisitos para inscribirse. Las solicitudes están abiertas para seis campamentos ubicados en Fishkill, en el área de Mid-Hudson Valley: Anita Bliss Coler, Hidden Valley, Hayden-Marks, Camp Junior, Camp Mariah y Camp Tommy. Las sesiones se desarrollarán entre el 29 de junio y el 14 de agosto, con cupo para aproximadamente 2,100 campistas este año.
Para quienes tengan dudas sobre su elegibilidad, el Fresh Air Fund ofrece asistencia personalizada a través de FreshAir.org, donde las familias pueden recibir apoyo por videollamada, ver videos explicativos o asistir a orientaciones presenciales.
La organización recomienda enviar las solicitudes lo antes posible, ya que los cupos suelen llenarse rápidamente.
Qué ofrece el campamento
Los campamentos del Fresh Air Fund brindan una amplia variedad de actividades diseñadas para fomentar la creatividad, la exploración y el desarrollo personal. Entre ellas se incluyen natación, deportes, fotografía, arte, música, ingeniería, tiro con arco, espectáculos de talento y, por supuesto, noches de fogata con s’mores.
Cada campamento tiene características particulares —algunos son solo para niñas o solo para niños—, pero todos comparten un enfoque en el liderazgo juvenil, la conexión cara a cara y la desconexión de los teléfonos y las redes sociales.
Lisa Gitelson, directora ejecutiva del Fresh Air Fund, destacó que cada verano participan alrededor de 2,000 niños en sesiones de 10 a 12 días. Cada campamento cuenta con un director y un equipo de aproximadamente 50 miembros que ofrecen instrucción, acompañamiento y atención médica cuando es necesario.
“Creo profundamente que nuestros programas de verano son transformadores”, afirmó Gitelson. “Es una experiencia alegre que te marca de la mejor manera posible”.
Un programa centrado en la equidad y el acceso
La misión del Fresh Air Fund se basa en ofrecer oportunidades de calidad a comunidades que, de otro modo, no podrían acceder a programas de verano. La organización cita estudios que muestran que el 61% de las familias de altos ingresos envían a sus hijos a programas de verano, frente al 27% de las familias de bajos ingresos. Esta brecha motivó la creación de un modelo gratuito que garantice acceso equitativo.
Gitelson señaló que los niños regresan del campamento con mayor independencia y confianza, beneficiándose del contacto con la naturaleza y de experiencias que fortalecen su bienestar emocional, físico y mental.
Conexiones reales en un entorno sin teléfonos
Kristin Short, directora sénior de campamentos, explicó que mantener a los niños alejados de sus teléfonos puede ser un desafío, pero es una regla fundamental desde los inicios del programa. Con el tiempo, la mayoría de los campistas agradece esta desconexión, ya que les permite formar amistades profundas y auténticas.
“Es la razón por la que muchos regresan”, dijo Short. “Valoran las conexiones que pueden crear más que cualquier racha de Snapchat o video de TikTok”.
El programa incorpora la voz de los jóvenes a través de juntas consultivas de padres y campistas, donde se discuten temas como el currículo, la convivencia y estrategias antibullying. Además, el personal proviene de diversas partes del mundo, lo que enriquece la experiencia cultural y abre nuevas perspectivas para los niños.
Descubrimiento, amistad y naturaleza
Naia Latorre, de 11 años, ha asistido al campamento desde los 8 y describe la experiencia como “muy divertida y completamente diferente a quedarse en casa todo el verano”. Aunque al principio sintió nervios, rápidamente se adaptó gracias a las actividades y a la convivencia con otras niñas en su cabaña.
Naia asiste al campamento Anita Bliss Coler (ABC), donde niñas de 9 a 14 años pueden nadar en el lago, aprender percusión, practicar tiro con arco y desarrollar habilidades de liderazgo. Su actividad favorita es arte y manualidades, aunque este año espera con entusiasmo aprender tiro con arco. También destaca las caminatas nocturnas, donde los campistas duermen en refugios al aire libre y pueden ver un cielo estrellado sin la contaminación lumínica de la ciudad.
Incluso ha superado su miedo a las arañas. “Hay muchos bichos, así que simplemente tienes que acostumbrarte”, dijo entre risas.
Accesibilidad, diversidad y comunidad
La madre de Naia, Haewon Latorre, compartió que inicialmente inscribió a su hija en un programa académico de verano, pero deseaba que viviera la misma alegría que ella experimentó en los campamentos de su infancia en Argentina. Sin embargo, muchos programas eran demasiado costosos, hasta que descubrió el Fresh Air Fund en un evento escolar.
“Cuando supe que era gratuito, pensé: ‘Esto es perfecto’. Era exactamente lo que buscaba”, dijo. Haewon también destacó la diversidad del programa: “Es tan inclusivo. Representa a todos los niños que viven en Nueva York”.
Un impacto que continúa más allá de los 15 años
El vínculo que se forma en el campamento es tan fuerte que el último día suele ser emotivo. “Todos lloran”, contó Naia. “Te conectas tanto que cuesta despedirse”.
Para los adolescentes mayores, el programa ofrece oportunidades adicionales: • Leaders-in-Training (16-17 años), centrado en habilidades socioemocionales y liderazgo. • Counselor-in-Training, que prepara a los jóvenes para convertirse en futuros miembros del personal.
El Fresh Air Fund también continúa contratando personal remunerado para el verano, incluyendo consejeros, especialistas, salvavidas y enfermeros, todos mayores de 18 años.
“Estamos muy emocionados con el currículo de este verano”, dijo Short. “Queremos ser un programa de primer nivel que, aunque gratuito, tenga el mismo valor que cualquier otro campamento”.
