Un enemigo invisible, la enfermedad del legionario, está afectando al Upper East Side de Manhattan. El Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (DOHMH) informó que 23 personas han enfermado y 17 han sido hospitalizadas. Los casos se concentran en los códigos postales 10028, 10128 y 10075, aunque la zona afectada se amplió recientemente hacia el lado este de Central Park, entre las calles 76 y 97. Esta expansión ha generado inquietud entre residentes que ahora consideran la posibilidad de haber estado expuestos sin saberlo.
Riesgo bajo para la mayoría de la población
Las autoridades aclararon que el riesgo para la mayoría de las personas es bajo y que la enfermedad no se transmite de persona a persona. Los residentes pueden seguir realizando actividades cotidianas como beber agua del grifo, ducharse, cocinar y usar el aire acondicionado, ya que la bacteria no se encuentra en los tanques de agua ni en los sistemas internos de refrigeración doméstica.
Investigación en más de 160 torres
El DOHMH está realizando pruebas en más de 160 torres de enfriamiento para identificar el origen de la bacteria. El comisionado de Salud, Dr. Alister Martin, señaló que el trabajo de inspección y remediación ya está avanzado y que cualquier torre con resultados positivos será tratada de inmediato para evitar mayor propagación.
Síntomas de la enfermedad del legionario
Los síntomas pueden confundirse con los de la gripe, por lo que las autoridades recomiendan estar atentos a señales como:
- Fiebre
- Escalofríos
- Tos
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
La Dra. Jazmin Cespedes, del Hospital Lenox Hill, enfatizó que se trata de una bacteria capaz de causar una neumonía severa, por lo que es fundamental buscar atención médica ante cualquier síntoma.
Por qué la legionella aparece
La bacteria Legionella suele proliferar en torres de refrigeración que no reciben limpieza frecuente. Una vez formada, se dispersa en el aire a través del vapor de agua. Durante el verano de 2025, siete personas fallecieron en Harlem por un brote similar, lo que llevó al Concejo Municipal a modificar la normativa para exigir pruebas, limpiezas y reportes cada 90 días. La ley entró en vigor en mayo, y algunos funcionarios, como la concejal Julie Menin, han expresado dudas sobre su implementación temprana.
Recomendaciones para los residentes
El Departamento de Salud aconseja a quienes viven o trabajan en la zona afectada:
- Evitar el contacto con vapor en interiores
- Estar atentos a síntomas similares a los de la gripe
- Acudir de inmediato al médico para realizar pruebas si presentan tos, fiebre o dificultad para respirar
- Continuar bebiendo agua, duchándose y usando aire acondicionado con normalidad
Los edificios con torres de refrigeración han sido instruidos para realizar limpieza y pruebas de inmediato. Debido a que la enfermedad tarda días en manifestarse, es posible que se detecten más casos antes de que la situación se estabilice.
Reunión comunitaria para informar avances
Las autoridades sanitarias y el Concejo Municipal realizarán una reunión comunitaria este martes para actualizar a los residentes sobre el progreso de la investigación y las medidas de control implementadas.
