Este sábado 1 de noviembre inicia el período de inscripción abierta para la Ley de Cuidado de la Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, ACA, por sus siglas en inglés), también conocida como Obamacare. Este ciclo 2026 llega marcado por el mayor aumento de primas desde la creación del programa, la expiración de subsidios ampliados y nuevas restricciones en la elegibilidad, lo que podría dejar a millones de personas sin cobertura médica.
Más de 24 millones de estadounidenses dependen actualmente de la ACA para acceder a seguros médicos asequibles. Sin embargo, este año, muchos enfrentarán facturas más altas, tendrán que cambiar de plan o incluso prescindir del seguro por completo.
Fechas clave de inscripción
- Período general: del 1 de noviembre al 15 de enero
- Para cobertura desde el 1 de enero: inscribirse antes del 15 de diciembre
- Extensiones estatales:
- Idaho: 15 de octubre al 15 de diciembre
- Massachusetts: hasta el 23 de enero
- Virginia: hasta el 30 de enero
- California, Nueva York, Rhode Island y Washington D.C.: hasta el 31 de enero
¿Por qué suben las primas?
Dos factores principales explican el aumento:
- Expiración de los subsidios ampliados implementados en 2021, que ayudaban a familias de clase media a pagar menos por sus primas
- Aumento de tarifas por parte de las aseguradoras, que enfrentan mayores costos hospitalarios, medicamentos más caros y mayor demanda de servicios
Un análisis de KFF estima aumentos promedio de:
- 30% en estados que usan HealthCare.gov
- 17% en estados con mercados propios
En algunos casos, el aumento combinado podría superar el 114% en primas mensuales. Según Cynthia Cox, directora del programa ACA en KFF, “es un doble golpe: no solo pierden los créditos fiscales, sino que además tienen que pagar este fuerte aumento en lo que cobran las aseguradoras”.
Cambios en la elegibilidad
Hasta este año, las personas con ingresos bajos —hasta el 150% del nivel federal de pobreza, unos $23,500 anuales para una persona— podían inscribirse en cualquier momento. Esa opción fue eliminada el 25 de agosto, tras presiones de las aseguradoras que alegaban abusos en el sistema.
Además, los beneficiarios de DACA (Dreamers), que habían sido incluidos en la cobertura durante el período de inscripción de 2025, fueron excluidos nuevamente tras un cambio normativo impulsado por la administración Trump.
¿Quiénes pueden recibir ayuda financiera?
Antes de 2021, solo quienes ganaban hasta el 400% del nivel federal de pobreza podían recibir subsidios. Los subsidios mejorados ampliaron la elegibilidad a familias de clase media, permitiendo que quienes ganaban más del límite accedieran a créditos fiscales si sus primas superaban el 8.5% de sus ingresos.
Este año, 9 de cada 10 beneficiarios de la ACA recibieron subsidios mejorados. Si no se renuevan, muchas personas perderán esa ayuda.
Una pareja de 60 años con ingresos de $85,000 podría ver sus primas subir de $600 a $2,600 mensuales. Una familia de cuatro con ingresos de $130,000 podría pasar de $920 a $1,900 mensuales.
Impacto proyectado
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que 3.8 millones de personas podrían perder su cobertura cada año durante los próximos 8 años si no se renuevan los subsidios.
Quienes mantengan su cobertura probablemente pagarán más del doble de lo que pagan actualmente. Además, muchas personas que accedían a planes sin prima mensual podrían perder ese beneficio.
¿Es viable prescindir del seguro?
Algunas personas están considerando cancelar su cobertura para ahorrar. Sin embargo, los expertos advierten que es una decisión arriesgada. Una hospitalización puede costar decenas o cientos de miles de dólares.
Alternativas como centros de salud comunitarios o cooperativas de autoseguro existen, pero pueden implicar riesgos financieros si no están reguladas por la ACA.
“Si se trata de elegir entre pagar la comida, la luz y la calefacción o un seguro médico cuya necesidad se desconoce, es difícil seguir pagándolo”, afirmó Stacie Dusetzina, profesora de políticas de salud en Vanderbilt.
Voces expertas
“Los aumentos en las primas son los mayores que hemos visto desde que se crearon los mercados de seguros de la ACA”, dijo Gideon Lukens, del Center on Budget and Policy Priorities. “Volveremos a un sistema con un límite máximo de beneficios, donde muchas personas ya no recibirán ayuda para pagar sus primas”, agregó.
Recursos y orientación
Para quienes necesiten ayuda para inscribirse o entender sus opciones:
- Visite HealthCare.gov para comparar planes y verificar elegibilidad
- Consulte organizaciones locales como Navigators, centros comunitarios de salud o grupos de defensa legal que ofrecen asesoría gratuita
