Los casos de cáncer entre hombres están aumentando a un ritmo alarmante. Se proyecta que para 2050 unos 19 millones de hombres serán diagnosticados, y las muertes por cáncer en la población masculina han aumentado un 93 por ciento. En este contexto, nuevas investigaciones señalan una posible relación entre una condición reproductiva severa y un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal o de tiroides.
Infertilidad masculina y salud general
Problemas de fertilidad como el bajo conteo de espermatozoides ya se han asociado con un mayor riesgo de diversas afecciones, entre ellas diabetes, enfermedades cardiovasculares y cánceres del sistema reproductivo, como los de testículo y próstata. Un estudio reciente de la Universidad de Lund, en Suecia, profundizó en esta relación y encontró que los hombres con infertilidad severa presentan una probabilidad significativamente mayor de desarrollar cánceres no reproductivos.
Un estudio con más de un millón de hombres
Los investigadores analizaron datos de más de 1.1 millones de hombres que habían tenido hijos. Entre ellos, 14,540 se convirtieron en padres mediante técnicas de reproducción asistida, utilizadas para tratar infertilidad masculina severa. Los resultados fueron contundentes: los hombres con infertilidad severa tenían casi el doble de riesgo de desarrollar cáncer colorrectal y tres veces más riesgo de padecer cáncer de tiroides en comparación con quienes concibieron de manera natural.
“Ya se había encontrado que los hombres con fertilidad severamente reducida tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer testicular y de próstata”, explicó Michael Kitlinski, miembro del equipo de investigación. “Por eso quisimos investigar si existía también un vínculo con otros tipos de cáncer”.
El papel de la genética en la fertilidad y el cáncer
Los problemas reproductivos, como la cantidad y calidad del esperma, podrían tener un origen genético. “Una teoría es que si algo falla a nivel genético —lo cual puede manifestarse como una reducción en la calidad del esperma— otros sistemas del cuerpo también pueden verse afectados, aumentando el riesgo de enfermedad”, señaló Angel Elenkov, investigador de la Universidad de Lund.
Estudios previos han observado que tanto los hombres infértiles como sus familiares presentan un mayor riesgo de cáncer, lo que refuerza la hipótesis de un componente genético compartido.
Un problema creciente
Actualmente, uno de cada diez parejas tiene dificultades para lograr un embarazo en el plazo de un año, lo que constituye la definición clínica de infertilidad. La fertilidad masculina y los conteos de esperma han disminuido de forma notable en los países occidentales, con una caída global cercana al 60 por ciento desde 1973. Diversos factores pueden contribuir a este deterioro, entre ellos:
- Regulación genética influida por el ambiente
- Exposición a contaminantes
- Obesidad
- Tabaquismo
- Consumo de alcohol
- Inactividad física
Todos estos elementos se han vinculado con una menor calidad del esperma.
Fertilidad masculina indicador temprano
A medida que aumentan las tasas de cáncer —especialmente el cáncer colorrectal en personas jóvenes— crece el interés por determinar si la fertilidad masculina podría funcionar como una señal temprana de alerta sobre la salud general. “La mayoría de los hombres que se someten a pruebas de fertilidad tienen entre 30 y 35 años”, explicó Elenkov. “El objetivo es ayudarlos a convertirse en padres, pero no existe un seguimiento posterior de su salud”.
Un llamado a ampliar la vigilancia médica
Los hallazgos del estudio abren la puerta a nuevas discusiones sobre la necesidad de monitorear la salud a largo plazo de los hombres con infertilidad severa. Si la calidad del esperma refleja procesos biológicos más amplios, podría convertirse en una herramienta clave para identificar riesgos de enfermedades graves antes de que se manifiesten clínicamente.
