Las autoridades sanitarias han detectado la presencia del virus del Nilo Occidental en muestras de mosquitos recolectadas en Staten Island, Queens y el Bronx, lo que ha obligado a las autoridades de salud pública a intensificar la vigilancia.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron que varias muestras dieron positivo al virus en las últimas semanas, aunque hasta el momento no se han reportado infecciones en humanos.
El virus del Nilo Occidental se propaga principalmente a través de la picadura de un mosquito infectado y puede afectar a humanos, aves, caballos y otros mamíferos. En la ciudad de Nueva York, la temporada de transmisión suele ir de mayo a octubre, con un pico de actividad durante los meses más calurosos del verano.
Virus asintomático
La mayoría de las personas que contraen el virus permanecen asintomáticas o solo experimentan síntomas leves similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga, náuseas o sarpullido. Sin embargo, las personas mayores de 60 años o con sistemas inmunitarios debilitados, incluidos los pacientes en tratamiento contra el cáncer o que padecen enfermedades crónicas, enfrentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar complicaciones graves que afecten al cerebro y la médula espinal.
En casos raros pero graves, el virus puede causar encefalitis, meningitis o parálisis flácida aguda, afecciones que pueden requerir hospitalización y una recuperación prolongada.
Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico para el virus del Nilo Occidental. Si bien la mayoría de los casos leves se resuelven por sí solos, las infecciones graves requieren cuidados paliativos en un entorno clínico.
Las autoridades sanitarias han enfatizado que el virus no se transmite por contacto humano directo. Aunque es poco frecuente, se han relacionado casos aislados con transfusiones de sangre y trasplantes de órganos.
Se recomienda a los residentes tomar precauciones básicas para evitar las picaduras de mosquitos, especialmente al amanecer y al anochecer, cuando los insectos están más activos.
Las autoridades recomiendan aplicar repelentes de insectos registrados por la EPA, usar camisas y pantalones de manga larga, y eliminar las fuentes de agua estancada alrededor de las viviendas, que pueden servir como criaderos.
El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York también anima al público a mantenerse informado a través de los canales oficiales y a asistir a los eventos locales de prevención que se encuentran en el sitio web de la ciudad.
