Las técnicas de radioterapia se han utilizado durante más de un siglo para tratar el cáncer. Los físicos del grupo de Detectores de Radiación e Imágenes y asociados con el Centro de Investigación e Innovación Biomédica (BRIC) en el Centro Nacional de Aceleradores Thomas Jefferson del Departamento de Energía de los EE. UU.
Han estado durante varios años buscando mejoras en la tecnología de radioterapia en colaboración con el Instituto de Cáncer de Protones de la Universidad de Hampton (HUPCI).
Ahora, los físicos del BRIC están iniciando un estudio sobre la mejor manera de avanzar en diferentes tipos de radioterapia.
Los científicos del BRIC planean evaluar la capacidad de la terapia de protones basada en aceleradores, como la que ofrece localmente HUPCI, para reemplazar los tratamientos que utilizan fuentes radiactivas, como el cobalto-60, para reducir los posibles riesgos radiológicos que podrían estar asociados con dichos isótopos.
A cargo del estudio está Cameron Clarke, científico del Laboratorio Jefferson que desarrolló la propuesta junto con sus colegas Michael Dion y Eric Christy.
Como científico en el inicio de su carrera que acaba de incorporarse al laboratorio como miembro del personal que trabaja explícitamente para promover la iniciativa BRIC, estoy muy emocionado de haber recibido esta luz verde del DOE. También estoy entusiasmado por cómo la génesis de este proyecto refleja la eficacia del enfoque colaborativo de todo el laboratorio que BRIC pretende facilitar, y no puedo esperar a seguir buscando esas conexiones a medida que me sumerjo en el estudio”.
Los científicos del BRIC colaboran con socios del sector público y privado para ayudar al desarrollo de nuevos dispositivos y sistemas que apliquen el conocimiento del laboratorio y décadas de experiencia de primer nivel en aceleradores y detectores de partículas.
Entre las innovaciones del Laboratorio Jefferson relacionadas con el BRIC se encuentran dispositivos avanzados de imágenes de medicina nuclear para detectar mejor el cáncer; el uso de haces de electrones para el tratamiento del agua; y el desarrollo de detectores de imágenes de radiación para la investigación de biología vegetal con el fin de ayudar a encontrar formas de optimizar la productividad de las plantas, el desarrollo de biocombustibles y el secuestro de carbono en la biomasa.
El nuevo estudio está financiado por la Oficina de Seguridad Radiológica (ORS) de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del DOE y se extenderá hasta el año fiscal 2025.
La ORS se centra en la seguridad radiológica global y promueve tecnologías alternativas para reducir el uso de dispositivos basados en fuentes radiactivas como una forma de reducción permanente del riesgo.
La radioterapia de haz externo es el uso de radiación externa que atraviesa el cuerpo y deposita energía en los órganos internos. Puede realizarse mediante rayos X, rayos gamma o partículas subatómicas como electrones, neutrones o protones.
La terapia de protones es el uso de un haz de protones externo, muy parecido al que se encuentra en la instalación para usuarios de la Oficina de Ciencias del DOE en el Laboratorio Jefferson, el Acelerador de Haz de Electrones Continuo, que se utiliza para estudiar los componentes básicos de la materia utilizando un haz de electrones.
