Los cambios en el microbioma intestinal antes de que se desarrolle la artritis reumatoide podrían brindar una ventana de oportunidad para tratamientos preventivos, sugiere una nueva investigación.
Las bacterias asociadas con la inflamación se encuentran en el intestino en mayores cantidades aproximadamente diez meses antes de que los pacientes desarrollen artritis reumatoide clínica, según descubrió un estudio longitudinal realizado por investigadores de Leeds.
La artritis reumatoide, que afecta a más de medio millón de personas en el Reino Unido, es una enfermedad crónica que causa hinchazón, dolor y rigidez en las articulaciones porque el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas del cuerpo.
Investigaciones anteriores han vinculado la artritis reumatoide con el microbioma intestinal, que es el ecosistema de microbios en los intestinos.
Pero este nuevo estudio, publicado hoy en Annals of the Rheumatic Diseases , revela un posible punto de intervención.
Los pacientes con riesgo de padecer artritis reumatoide ya presentan síntomas como fatiga y dolor en las articulaciones, y es posible que conozcan a alguien en su familia que haya desarrollado la enfermedad.
Como no se conoce una cura, los pacientes con riesgo suelen sentirse desesperados o incluso evitan hacerse las pruebas.
“Esta nueva investigación podría brindarnos una gran oportunidad para actuar antes para prevenir la artritis reumatoide”.
Dr. Christopher Rooney, investigador principal, profesor clínico académico del NIHR en la Universidad de Leeds y Leeds Teaching Hospitals NHS Trust
Gran oportunidad para el tratamiento
Financiado por Versus Arthritis, el estudio longitudinal se realizó en 19 pacientes con riesgo de artritis reumatoide, con muestras tomadas cinco veces durante un período de 15 meses.
Cinco de estos pacientes desarrollaron artritis clínica y la investigación demostró que tenían inestabilidad intestinal con mayores cantidades de bacterias, incluida Prevotella, que se asocia con la artritis reumatoide, unos diez meses antes de la progresión.
Los 14 restantes, cuya enfermedad no progresó, tenían cantidades de bacterias en el intestino en gran medida estables.
Los tratamientos potenciales que los investigadores quieren probar en la ventana de diez meses incluyen cambios en la dieta, como comer más fibra, tomar prebióticos o probióticos y mejorar la higiene dental para mantener las bacterias dañinas de la enfermedad periodontal lejos del intestino.
La relación exacta entre la inflamación intestinal y el desarrollo de la artritis reumatoide sigue sin estar clara. En un pequeño número de pacientes del estudio, los cambios intestinales ocurrieron antes de que un reumatólogo observara cambios en las articulaciones, pero se necesitan más investigaciones para determinar si estos factores se influyen entre sí.
Aunque la bacteria está asociada con la artritis reumatoide, los investigadores quieren dejar claro que no hay evidencia de que sea contagiosa.
Lucy Donaldson, directora de investigación e inteligencia sanitaria de Versus Arthritis, afirmó: “En Versus Arthritis, acogemos con satisfacción los resultados de este estudio, que podría ofrecer a los médicos del futuro una oportunidad crucial para retrasar (o incluso prevenir) la aparición de la artritis reumatoide.
Este éxito es un testimonio de la dedicación de los investigadores del Reino Unido que trabajan para personalizar el tratamiento y prevenir enfermedades crónicas que tienen un impacto significativo en la capacidad de una persona para trabajar, formar una familia y vivir de forma independiente”.
La investigación se llevó a cabo en colaboración con el Instituto Nacional de Investigación en Salud del Centro de Investigación Biomédica de Leeds, bajo los temas de investigación de Resistencia a los Antimicrobianos e Infecciones y Enfermedades Musculoesqueléticas.
Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, Versus Arthritis y Leeds Hospitals Charity también fueron socios del proyecto.
Los pacientes del Hospital Chapel Allerton ayudaron a diseñar la investigación para facilitar a los participantes la toma de muestras de heces.
El estudio inicialmente tomó datos de 124 personas que tenían niveles elevados de CCP+, un anticuerpo que ataca a las células sanas de la sangre, lo que indica riesgo de desarrollar artritis reumatoide.
Los investigadores compararon sus muestras con 22 personas sanas y siete personas a las que se les había diagnosticado recientemente artritis reumatoide.
Los resultados de este grupo más grande mostraron que el microbioma intestinal era menos diverso en el grupo de riesgo, en comparación con el grupo de control sano.
El estudio longitudinal, que tomó muestras de 19 pacientes durante 15 meses, reveló los cambios en las bacterias diez meses antes de la progresión a artritis reumatoide.
