Después de perder y recuperar los mismos 20 kilos más veces de las que podía contar, Anita Blanchard concluyó que las dietas no funcionan.
Entonces, cuando el profesor de la Universidad de Carolina del Norte-Charlotte se enteró de que Ozempic (desarrollado para tratar la diabetes tipo 2) ayudaba a las personas a perder peso y no recuperarlo, Blanchard estaba decidido a probarlo.
El seguro médico de la empleada estatal cubrió inicialmente la receta y Blanchard aportó un copago de 25 dólares. En los siete meses siguientes, dijo, perdió 20 kilos y redujo su presión arterial y su colesterol.
Sin embargo, los beneficios más significativos fueron psicológicos.
“Apagó el ruido de la comida en mi cabeza, alivió mi ansiedad y ya no bebía como un pez”, dijo Blanchard, que ahora tiene 60 años. “Tomaba una copa de vino y eso era todo”.
Pero Carolina del Norte sufrió un shock por el precio cuando Blanchard perdió peso y miles de otras personas en el programa de seguro estatal, que cubre a más de 76.000 empleados en 178 agencias, además de sus dependientes, intentaron hacer lo mismo.
Ozempic y otros medicamentos agonistas del péptido similar al glucagón -1 (GPL-1) representaron el 10% del gasto anual en medicamentos recetados del plan de salud de los empleados estatales, según una hoja informativa del Plan de Salud Estatal de Carolina del Norte.
El tesorero estatal proyectó que la clase de medicamentos costaría al estado más de 170 millones de dólares este año, y que los costos aumentarían a más de 1.000 millones de dólares en los próximos seis años.
“Esto excede la cantidad que el Plan de Salud Estatal gasta en medicamentos contra el cáncer, la artritis reumatoide y la quimioterapia”, dijo el Plan de Salud Estatal en una declaración de marzo.
El consejo de administración del plan de salud eliminó la cobertura de esta clase de medicamentos para bajar de peso a partir de abril. El plan continúa cubriendo el medicamento para el control de la diabetes tipo 2.
Pero en agosto, un sector independiente del gobierno de Carolina del Norte permitió que el programa Medicaid comenzara a cubrir los medicamentos para bajar de peso (no solo para la diabetes) para los residentes más pobres del estado, que se ven afectados desproporcionadamente por la obesidad y las enfermedades relacionadas.
El programa Medicaid del estado cubre a más de 2 millones de personas.
Y ahora la administración saliente de Biden quiere seguir el ejemplo, proponiendo el 26 de noviembre que el gobierno federal cubra los medicamentos para tratar la obesidad o a los pacientes de Medicaid en todo el país, además de los pacientes de Medicare.
Aun así, el cambio de cobertura en Carolina del Norte dejó a empleados estatales como Blanchard frente a una dura elección: dejar de tomar lo que ella considera un medicamento milagroso o pagar hasta $1,200 de su bolsillo cada mes.
“Saben que las dietas no funcionan a largo plazo para perder peso, pero niegan la cobertura de un medicamento que ha resultado eficaz”, dijo Blanchard.
“Es un indicador de una mentalidad orientada al lucro que se centra más en el ahorro de costes que en priorizar la salud de los pacientes”.
El cambio de cobertura resalta las preocupaciones sobre el costo de estos medicamentos y las preguntas actuales sobre quién debería tener dichos medicamentos cubiertos por el seguro.
Varios otros estados también están tratando de reducir el gasto en medicamentos. Virginia Occidental canceló su programa piloto para cubrir los medicamentos para sus empleados estatales.
Los empleados estatales de Connecticut a quienes se les prescriben medicamentos deben participar en un programa de gestión clínica del estilo de vida.
Los altos precios también han suscitado inquietudes sobre el costo de los programas de atención médica financiados por los contribuyentes, como Medicare.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estimaron que la cobertura según la propuesta de Biden costaría alrededor de 40.000 millones de dólares en 10 años, incluidos 3.800 millones de dólares adicionales para los estados.
Pero el requisito no entraría en vigor hasta que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo el 20 de enero, lo que le daría a su administración la oportunidad de cambiarlo.
Los medicamentos agonistas del GLP-1, conocidos por las marcas Ozempic, Trulicity y Wegovy, han demostrado ser eficaces para la pérdida de peso y el control de la diabetes tipo 2.
Actúan estimulando el páncreas para que libere insulina, lo que reduce la velocidad a la que se vacía el estómago, aumenta la saciedad y regula el apetito enviando señales al cerebro para indicarle al cuerpo que está satisfecho.
Pero los pacientes generalmente necesitan seguir tomando los medicamentos para mantener la pérdida de peso, lo que significa que enfrentan costos a largo plazo.
En ensayos clínicos, los pacientes que tomaron Ozempic también mostraron reducciones significativas en problemas cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, incluso aquellos sin diabetes o antes de que comenzara la pérdida de peso, dijo el cardiólogo e investigador de la Universidad de Duke, Nishant Shah.
Según Kody Kinsley, secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, que no supervisa el plan de salud de los empleados estatales, la disponibilidad de estos medicamentos a través de Medicaid favorece los intereses financieros a largo plazo del estado.
A diferencia de los planes de seguro privados o de los empleadores, el programa Medicaid recibe generosos descuentos por este tipo de medicamentos, lo que reduce significativamente el costo, afirmó.
Kinsley, que calificó a Carolina del Norte como el “cinturón de la barbacoa”, señaló que la tasa de obesidad del estado supera el promedio nacional.
El último análisis de la organización de investigación NORC de la Universidad de Chicago mostró
que el 45% de los adultos del estado tenían un índice de masa corporal superior a 30, el umbral de la obesidad clínica, en comparación con el 42% a nivel nacional.
Esa cifra era del 55% para los adultos negros no hispanos del estado.
Además, dijo Kinsley, dado que Medicaid es el pagador principal de la atención a largo plazo, cubrir los medicamentos ayuda a los resultados finales de Medicaid al reducir la necesidad de atención en hogares de ancianos a menudo impulsada por enfermedades crónicas no controladas.
“Estamos tratando de invertir nuestro dinero en algo que permita reducir los costos a largo plazo”, afirmó. “Gasto casi mil millones de dólares al año en enfermedades relacionadas con la obesidad. Si puedo reducir ese gasto incluso en un 1%, entonces estos medicamentos serán una opción obvia”.
Pero ¿qué pasa con las personas que no reciben Medicaid? Shah, de Duke, dijo que el sistema de salud estadounidense necesita eliminar los obstáculos que dificultan la obtención de los medicamentos.
Además de hacer que los medicamentos sean más asequibles, dijo, debería fomentar el uso de
medicamentos para perder peso y el tratamiento de la obesidad como una enfermedad crónica en lugar de estigmatizarla como un defecto moral.
“Ya sea el costo de los medicamentos, las condiciones que requieren que el pagador los apruebe, el plan de seguro de salud del paciente o la imposibilidad de pagar un plan que cubra la pérdida de peso, existen barreras reales en nuestro sistema de atención médica”, dijo Shah.
Melissa Jones, médica de medicina familiar de Charlotte, dijo que a menudo ha visto un sesgo contra las personas en su práctica de control de peso cuando intentan que estos medicamentos estén cubiertos por un seguro privado.
“No hay vergüenza en decir ‘tengo la presión arterial alta’ o ‘heredé esta condición de mi familia’”, dijo Jones. “Pero por alguna razón, hay vergüenza asociada con decir ‘tengo problemas con mi peso’”.
Aunque Blanchard ya no puede conseguir que le cubran el Ozempic como empleada estatal, un médico de guardia le dio una receta para una versión sin marca de los medicamentos contra la obesidad de una farmacia de compuestos, disponible por ahora debido a la escasez de las versiones de marca. Aunque ella cree que es menos eficaz, paga 225 dólares al mes por ella.
“Puedo manejar eso”, dijo.
Noticias de salud de KaiserEste artículo fue reimpreso de khn.org , una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud.
