Investigadores de la Universidad de Queensland han identificado cómo una bacteria común es capaz de manipular el sistema inmunológico humano durante las infecciones respiratorias y causar enfermedades persistentes.
La investigación, dirigida por la profesora Ulrike Kappler de la Escuela de Biociencias Químicas y Moleculares de la UQ, estudió los mecanismos de virulencia de Haemophilus influenzae , una bacteria que desempeña un papel importante en el empeoramiento de las infecciones del tracto respiratorio.
Estas bacterias son especialmente dañinas para los grupos vulnerables, como las personas con fibrosis quística, asma, los ancianos y las comunidades indígenas.
En algunas enfermedades, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, pueden empeorar drásticamente los síntomas.
Nuestra investigación muestra que la bacteria persiste básicamente desactivando las respuestas inmunitarias del cuerpo, lo que induce un estado de tolerancia en los tejidos respiratorios humanos”.
Profesora Ulrike Kappler de la Escuela de Biociencias Químicas y Moleculares de la UQ
El profesor Kappler dijo que la bacteria tenía una capacidad única para “hablar” con el sistema inmunológico y desactivarlo, convenciéndolo de que no había ninguna amenaza.
Los investigadores prepararon tejido nasal humano en el laboratorio, lo hicieron crecer para que se pareciera a las superficies del tracto respiratorio humano y luego monitorearon los cambios en la expresión genética durante una “infección” de 14 días.
Encontraron una producción muy limitada de moléculas inflamatorias a lo largo del tiempo, que normalmente se producirían en cuestión de horas después de que las bacterias infectaran las células humanas.
“Luego aplicamos Haemophilus influenzae viva y muerta , demostrando que las bacterias muertas causaban una producción rápida de los agentes inflamatorios, mientras que las bacterias vivas lo impedían”, dijo el profesor Kappler.
“Esto demostró que las bacterias pueden reducir activamente la respuesta inmune humana”.
El coautor y médico neumólogo pediátrico, el profesor emérito Peter Sly de la Facultad de Medicina de la UQ, dijo que los resultados muestran cómo Haemophilus influenzae puede causar infecciones crónicas, esencialmente viviendo en las células que forman la superficie del tracto respiratorio.
“Este es un comportamiento raro que muchas otras bacterias no poseen”, dijo el profesor emérito Sly.
“Si la inmunidad local disminuye, por ejemplo durante una infección viral, las bacterias pueden ‘tomar el control’ y causar una infección más grave”.
