El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual (ITS) más común, pues casi todos los hombres y todas las mujeres sexualmente activos lo contraen en algún momento de su vida, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).
Respecto a los síntomas, Julio César Rivero, ginecólogo y médico especialista en medicina familiar del CAPS Galán de la Subred Sur Occidente, le dijo al Portal Bogotá que la mayoría de los casos de VPH son silenciosos, es decir que la persona no presenta ningún síntoma o, en otros casos, el sistema inmune vence a algunas infecciones y cuando no lo hace, el síntoma más frecuente son las verrugas genitales.
“Las verrugas son la manifestación más frecuente que indica el contagio de algún tipo de VPH. Las verrugas genitales son las más comunes y tienen una apariencia de lesiones planas o pequeños bultos en forma de coliflor, como pequeñas protuberancias en forma de tallo.
En las mujeres aparecen en la vulva o cuello uterino o ano, y en el caso de los hombres en el pene, escroto o alrededor del ano”, indica Rivero.
De otro lado, Mayo Clinic, entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación, explicó en su portal web que la mayoría de las infecciones por el VPH no derivan en cáncer.
Sin embargo, algunos tipos pueden causar cáncer en la parte inferior del útero que se conecta a la vagina (cuello del útero). A otros tipos de cáncer, entre los que se incluyen el cáncer de pene, ano, vagina, vulva y parte posterior de la garganta (orofaringe), se los relacionó también con esa infección.
De hecho, los VPH de riesgo alto causan varios tipos de cáncer y hay alrededor de 14 de estos tipos que incluyen los siguientes: 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66 y 68. Dos de estos, el VPH16 y el VPH18, causan la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH.
Adicional, hay que señalar que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) revelaron que la infección por el VPH causa cada año 72.000 casos de cáncer cervicouterino y 34.000 muertes debidas a cáncer cervicouterino en la Región de las Américas (datos de 2018).
¿Cómo se previene la infección por el VPH?
La Organización Mundial de la Salud señala que la mejor manera de prevenir la infección por el VPH es el empleo de la vacunación antes del inicio de la vida sexual activa.
“Se han autorizado tres vacunas inocuas y sumamente eficaces para prevenir la infección por los tipos de VPH de alto riesgo: bivalente, tetravalente y nonavalente. Estas vacunas son también sumamente eficaces en la prevención de las lesiones precancerosas del cuello uterino.
Las vacunas tetravalente y nonavalente son también sumamente eficaces en la prevención de las verrugas genitales y anales. La OMS recomienda que todos los países procedan a la introducción de la vacunación contra el VPH a nivel nacional”, señaló la Organización.
Las infecciones por VPH son comunes
Las infecciones por VPH son tan comunes que casi todos los hombres y mujeres contraerán al menos un tipo de VPH en algún momento de sus vidas.
- Más de 42 millones de personas en los Estados Unidos están infectadas con tipos de VPH que causan enfermedad.
- Alrededor de 13 millones de estadounidenses, incluidos los adolescentes, se infectan cada año.
El VPH se transmite a través del contacto íntimo de piel a piel. Usted puede contraer el VPH si tiene relaciones sexuales vaginales, anales u orales con alguien que tiene el virus, aunque no tengan signos o síntomas.
Algunas infecciones por VPH pueden causar cáncer
La mayoría de las infecciones por VPH (9 de cada 10) desaparecen por sí solas en dos años. Pero, a veces, estas infecciones durarán más y pueden causar ciertos tipos de cáncer. Las infecciones por VPH pueden causar cánceres de:
- Cuello uterino, vagina y vulva
- Pene
- Ano
- Parte de atrás de la garganta (llamado cáncer orofaríngeo), incluidas la base de la lengua y las amígdalas
Cada año en los Estados Unidos, el VPH causa 36,000 casos de cáncer en hombres y mujeres.
Prevenga el cáncer con la vacuna contra el VPH
Los CDC recomienda que todos los niños y niñas reciban dos dosis de la vacuna contra el VPH a los 11 o 12 años de edad. La vacuna contra el VPH puede ofrecerse a partir de los 9 años.
Los niños que reciben la primera dosis antes de cumplir 15 años solo necesitan dos dosis. Los niños que reciben la primera dosis al cumplir 15 años o después necesitan tres dosis.
La serie de la vacuna contra el VPH es más eficaz si se administra antes de que la persona esté expuesta al virus.
