Varias cadenas de supermercados locales están presionando a los funcionarios de salud y saneamiento de la ciudad para que apunten a los vendedores ambulantes de frutas, diciendo que no están sujetos a las mismas reglas que las tiendas físicas y que deberían estar sujetos a una mayor aplicación y regulación.
Los vendedores, que fueron golpeados por COVID, dicen que el argumento es una cortina de humo y que los supermercados los están usando como chivos expiatorios.
A principios de este mes, Richard Lipsky, un cabildero que representa a Morton Williams, Gristedes y otros comerciantes, escribió al Departamento de Salud solicitando un plan de cumplimiento más estricto para acabar con los vendedores ambulantes, citando un informe de la industria de 2021 que describía presuntas violaciones del código de salud en diferentes producir soportes.
Los dueños de los supermercados argumentan que si manejaran los productos como los vendedores ambulantes, los cerrarían. Afirman que los puestos de frutas de gran tamaño y los productos almacenados incorrectamente están dañando sus negocios, y que la configuración actual es injusta para ellos: tienen que pagar costosas rentas, seguros, impuestos y facturas de electricidad.
Los vendedores ambulantes tienen pocos costos generales, aparte del permiso de la ciudad requerido para operar.
“[L]a falta de igualdad de condiciones perjudica a nuestras tiendas en un momento en que todavía nos estamos recuperando de la pandemia, además de hacer frente a una epidemia de robos en tiendas que afecta gravemente la sostenibilidad de los supermercados y las bodegas”, escribió Lipsky el 6 de junio. correo electrónico solicitando una mayor aplicación.
Las tiendas, argumentan, no pueden competir cuando seleccionan los mejores, más populares y rentables artículos para vender en los que las tiendas también confían para seguir siendo rentables.
«Es mucho trabajo. No es fácil. Y es completamente injusto que estos tipos eludan las leyes”, dijo Steven Sloan, copropietario de Morton Williams, sobre las regulaciones del código de salud que deben seguir las tiendas de comestibles.
Los supermercados y los vendedores ambulantes se rigen por dos códigos de salud diferentes: el estado supervisa las tiendas de comestibles; la ciudad supervisa a los vendedores ambulantes.
Carlos Collado, propietario de dos supermercados Fine Fare en el Bronx, dice que ha habido una “explosión” de vendedores de productos agrícolas cerca de sus tiendas, ambas en White Plains Road. Dijo que los vendedores le roban a sus clientes.
“Quieren capturar nuestro tráfico”, dijo. “… No hay restricciones. Pueden simplemente venir y establecer una tienda justo en frente de nuestras entradas, lo cual es injusto”.
Los vendedores retroceden
Los vendedores dicen que tienen puestos limpios que están sujetos a la inspección de la ciudad y pueden ofrecer frutas y verduras a precios razonables a los compradores que dependen de ellos.
El programa que permite que muchos de ellos operen, de hecho, es parte de un esfuerzo por llevar más productos a las mesas de los hogares de bajos ingresos en todo Nueva York.
El vendedor Anwar Hossain, de 45 años, dice que nunca ha tenido problemas con el departamento de salud, que inspecciona regularmente su carrito. Dice que mantiene a sus tres hijos, de 21 años con mellizos de 16, con el dinero que gana con su puesto de frutas en First Ave.
Hossain ha tenido el stand durante 24 años, dijo, en las mismas esquinas durante casi una década. Se levanta temprano cada mañana para abrir el stand a las 7 a. m. y considera a sus clientes como una segunda familia.
“Mira esto, mi puesto”, dijo, señalando a su alrededor. “No conozco los otros puestos, pero yo no tengo ningún problema con el departamento de salud”.
Paul, de 48 años, un vendedor en E. 81st St., tiene una calificación A del DOH en el costado de su carrito. Al igual que los restaurantes, los puestos de frutas reciben calificaciones con letras que deben mostrarse.
“Si les gustamos, no les gustamos, no me importa”, dijo. “Estoy trabajando, tengo licencia, tengo permiso municipal. Todo de la ciudad.”
Gana alrededor de $1,500 en un buen día en el puesto, dijo.
“A veces, la gente solo quiere convertir a los vendedores en chivos expiatorios y culparlos por sus problemas”, dijo Mohamed Attia, director general de Street Vendor Project.
“Realmente no creo que estén haciendo todo este esfuerzo preocupados por la salud de los neoyorquinos”, agregó.
Los compradores también se mostraron escépticos ante las afirmaciones del supermercado.
Con las tasas de inflación todavía altas, los precios de alquiler récord y las tasas de trabajo que aún no se han recuperado por completo de la pandemia, los residentes de bajos ingresos todavía luchan para llegar a fin de mes y aquellos en situaciones financieras estables están tratando de estirar sus dólares.
Los puestos de frutas del vecindario son un lugar al que acuden muchos neoyorquinos para obtener productos más asequibles
“Eso es una tontería, se trata solo del dinero, eso es todo”, dijo Ruben Reese, de 65 años, frustrado comprador del puesto de frutas, sobre las preocupaciones del código de salud de las cadenas de supermercados.
problemas pasados
Las preocupaciones de las cadenas de supermercados están lejos de ser nuevas: han estado surgiendo en la ciudad durante décadas. Este impulso más reciente coincide con el hecho de que el Departamento de Saneamiento se haga cargo de la aplicación de la ley a los vendedores ambulantes, lo que, según los propietarios de los supermercados, puede ofrecerles la oportunidad de intensificar la aplicación de la ley.
De acuerdo con las normas de salud de la ciudad, quienes operan carritos y camiones de comida deben completar el curso de la ciudad sobre protección de alimentos para vendedores ambulantes, y también están sujetos a la inspección del Departamento de Salud.
“Hay reglas para los vendedores ambulantes que deben seguirse”, dijo un portavoz del DOH en un comunicado. “Como lo haríamos con cualquier negocio, una infracción se toma en serio, pero trabajamos para que se cumpla. Para nosotros, esta es una práctica estándar para vendedores, restaurantes o cualquier otro establecimiento de servicio de alimentos”.
Sin embargo, Charles Platkin, profesor de Hunter College y miembro de la junta del Centro de Políticas Alimentarias de la ciudad de Nueva York, dijo que los dos códigos separados representan que los supermercados y los vendedores ambulantes son tan distintos como las manzanas y las naranjas.
“Son cosas muy diferentes y tienen propósitos muy diferentes”, dijo Platkin. “Entonces, si el propietario de una cadena de supermercados dice: ‘Oh, no es lo mismo, eso no es justo’. Bueno, ¿qué no es justo? Están regulados por diferentes entidades… uno es el departamento de salud y el otro es Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York”.
Ruben Reese, vive en Tudor City y de sus ingresos del Seguro Social. Visita su puesto de frutas local, que está al otro lado de la calle de Morton Williams, casi todos los días. Sin él, dice, se quedaría sin muchos de sus artículos favoritos como limones y cerezas.
“Ni siquiera sé por qué están hablando”, dijo sobre los supermercados.
Sin embargo, en medio de los reclamos de las bases de consumidores canibalizados y las guerras de precios, algunos ven una ventaja en el debate.
“Creo que el mensaje para mí es que es increíble que estemos peleando por las ventas de productos. Todo lo que estamos tratando de hacer desde el punto de vista de la salud pública y de la ciudad, es sacar más productos. Queremos eso desesperadamente”, dijo Platkin.
