Muchos de los autobuses escolares públicos que transportan a estudiantes jóvenes y a niños con discapacidades durante una interminable ola de calor en la ciudad de Nueva York no tienen aire acondicionado, según han declarado las familias al NY Post.
El grupo de defensa Padres para Mejorar el Transporte Escolar (PIST), citando fuentes de la plantilla, dice que más de la mitad de los autobuses no tienen aire fresco.
El Departamento de Educación de la ciudad ha recibido cientos de quejas sobre las condiciones sofocantes de los vehículos desde que el programa académico y de campamentos «Summer Rising» comenzó el 5 de julio, según datos de la ciudad. El DOE no proporcionó su propio recuento de los autobuses sin aire acondicionado ni de los estudiantes afectados.
«Los conductores de los autobuses están sudando a través de sus uniformes, los asistentes [también]», dijo Paullette Healy, un padre en Brooklyn con dos hijos en las escuelas públicas y miembro del Consejo de la Ciudad para la Educación Especial. «Los niños salen sonrojados, fatigados, agotados: muchos signos de deshidratación e insolación».
La crisis llegó a un punto de ebullición el jueves, cuando un autobús escolar volcado en el Bronx hirió a docenas de conductores y personal, y provocó retrasos y desplazamientos prolongados para muchos más niños. Los defensores de la infancia dijeron a The Post que los niños tenían náuseas y mareos en el autobús.
«Hace calor. El aire acondicionado no funciona. No tienen acceso al baño ni al agua. Esas son las circunstancias que se dan cuando ocurren accidentes como éste», dijo Healy.
Según el DOE, las quejas relacionadas con el AC en lo que va de verano se han reducido desde antes de la pandemia de 2019 en aproximadamente un 75%: de 1.124 en 2019 en el mismo punto del verano a 285 este año a mediados de la semana.
Pero los defensores están seguros de que el número es un recuento insuficiente, ya que los padres informan que el centro de llamadas de la Oficina de Transporte de Alumnos los pone en espera durante horas, o no se comunican en absoluto. Y cuando las familias tratan de presentar quejas en línea, reciben una respuesta automática para llamar a la línea directa, dijeron.
Rima Izquierdo, una madre y defensora del Bronx, dijo a The Post que ha presentado múltiples quejas sobre el calor, pero los casos se cierran porque los autobuses son estándar y no tienen capacidad de refrigeración.
«Están disuadiendo a la gente de presentar incidentes que te dan un número y se convierten en algo que puedes rastrear», dijo Izquierdo.
Esos problemas han persistido a pesar de un reciente contrato de 9,4 millones de dólares para ampliar los servicios de asistencia para atender las consultas sobre los autobuses escolares, que incluyen hasta 20.000 llamadas y 2.000 chats web mensuales.
«Mis hijos bajan del autobús rojos, muy sonrojados. Con fiebre. Sudando», dice Izquierdo. «La parte trasera de su camisa empapada, la parte delantera de su camisa en el centro empapada. A veces los pantalones tienen marcas de sudor de tanto estar sentados. Mis dos hijos tienen asma, por lo que a veces les resulta difícil respirar».
De los conductores y auxiliares, añadió: «Son condiciones de trabajo deplorables. Hay que cuidar a los niños, hay que estar atento. ¿Cómo, si sientes que te vas a desmayar? No es seguro que un conductor conduzca con ese calor».
El Comisionado Especial de Investigación puso en aviso a los vendedores de autobuses escolares en 2019 con una investigación sobre los que operan a temperaturas peligrosas. Desde entonces, el DOE dice que ha intensificado la inspección de los vendedores, incluidas las visitas sorpresa, y ha aumentado el seguimiento de los infractores. Los funcionarios no dieron los resultados de las acciones, incluidas las multas.
