El presidente de la MTA, Janno Lieber, advirtió que las tarifas en el metro y los autobuses podrían aumentar a más de $3.50 por viaje sin una inyección de fondos de Albany en el presupuesto estatal, que vence el sábado.
Lieber, en la reunión mensual de la junta de la MTA el 29 de marzo, citó un análisis de noviembre del Contralor del Estado Tom DiNapoli al decir que sin una infusión de fondos recurrentes, la autoridad de tránsito podría verse obligada a aumentar las tarifas “más de 80 centavos”.
Eso llevaría la tarifa de los viajes en metro y autobús a $ 3.55, mucho más que el par de aumentos de tarifas del 5.5% ya controvertidos programados para este año y 2025, y representaría una presión financiera significativa para millones de pasajeros.
“Es esencial que Albany avance rápidamente hacia un acuerdo presupuestario que aborde por completo los déficits de la MTA provocados por COVID y evite los cortes de servicio, los aumentos masivos de tarifas y los despidos y otros impactos indeseables”, dijo Lieber, quien visitó Albany el martes para presionar el tema con los legisladores. “COVID demostró que el transporte público es un servicio esencial como la policía, los bomberos y el saneamiento, y debería financiarse más como esos servicios esenciales, con menos dependencia en nuestra estructura de la caja de tarifas”.
Con el número de pasajeros diarios aún muy por debajo del promedio previo a la pandemia, ya que muchos neoyorquinos se adaptan a trabajar permanentemente desde casa, y el dinero federal de ayuda por el COVID se está agotando, la MTA enfrenta un déficit presupuestario de casi $3 mil millones que legalmente debe cerrar de una forma u otra .
La agencia dice que está trabajando para identificar $400 millones en ahorros de «eficiencia», pero Lieber ha enfatizado la necesidad de un nuevo statu quo en la financiación del tránsito, menos dependiente de los ingresos por tarifas para brindar un servicio de referencia.
En su presupuesto ejecutivo, la gobernadora Kathy Hochul propuso tapar el déficit con un ligero aumento en el impuesto de movilidad de nómina en las empresas más grandes de la región sur del estado, junto con los ingresos futuros de los casinos y transferir $500 millones de costos de paratránsito y MetroCard para estudiantes a la ciudad.
Lieber elogió el plan del gobernador, argumentando que el impuesto a la movilidad de la nómina proporcionaría un financiamiento estable y predecible para el transporte público, pero prácticamente todos los demás tienen quejas: el alcalde Eric Adams dijo que el cambio de costo de $500 millones no era justo ni asequible para la ciudad, los legisladores suburbanos dijo que el impuesto sobre la nómina solo debería imponerse a las empresas de la ciudad, y los defensores y los trabajadores dijeron que Albany debería invertir en la expansión del servicio.
La Legislatura, envalentonada para desafiar a la gobernadora después de derrotar con éxito a su nominado para juez principal, destrozó la propuesta de rescate de Hochul y comenzó de nuevo.
La Asamblea y el Senado propusieron inyecciones directas de efectivo a la autoridad enferma y aumentos permanentes de fondos a través de impuestos sobre los ingresos corporativos, en lugar de la nómina.
Otras propuestas incluyen nuevos recargos en viajes en vehículos de alquiler y suscripciones al servicio de transmisión, así como un programa de permisos de estacionamiento residencial.
Hochul y la Legislatura están estancados en varios temas además de la financiación de la MTA, incluido su plan de vivienda y las leyes de fianza del estado, y el jueves el gobernador dijo que los observadores no deberían esperar un acuerdo presupuestario antes de la fecha límite del 1 de abril.
Si eso sucede, los legisladores pueden aprobar una «extensión» del presupuesto actual para garantizar que los empleados estatales reciban sus cheques de pago a tiempo.
Lieber dijo el miércoles que la MTA está planificando cualquier escenario, incluso obteniendo dinero para la expansión del servicio a pesar de que no está en la agenda del gobernador o de la legislatura.
Los defensores han afirmado que la MTA podría garantizar que nadie espere más de 6 minutos por un tren subterráneo con una inversión anual de $ 300 millones del estado, mientras que el propio Lieber ha dicho que los aumentos de tarifas podrían evitarse por completo con $ 350 millones.
