Pero permitieron una racha de 23-8 de Cleveland en el tramo final que les costó el juego. Fue la sexta vez, la peor de la liga, que los Nets (22-43) desperdiciaron una ventaja de 17 puntos en una derrota, la tercera vez en los últimos cuatro juegos.
Empataron con Toronto por el quinto puesto en la clasificación de la lotería y se ubicaron medio juego por delante de los 76ers, que ocupan el séptimo lugar.
Los Cavs (55-10) ganaron su 15º partido consecutivo (récord del equipo) y aseguraron el título de la División Central con el triunfo.
Cam Thomas lideró a los Nets con 27 puntos. Cam Johnson agregó 17 y estuvo involucrado en la jugada crucial que les costó el partido.
Abajo por 101-99, Johnson sintió que le cometieron falta al fallar un intento de tres puntos, y los Nets se quedaron dormidos en la siguiente entrada para una bandeja de Darius Garland que esencialmente sentenció el partido con 51 segundos restantes.
“Me golpeó el brazo al pasar”, dijo Johnson. “Frustrante. Ha sido así por mucho tiempo, todo el año. Es frustrante. Paso, voy a tirar y me golpeó el brazo. No sé qué más miran, no sé cuál es la confusión o la zona gris”.
Los Cavaliers no contaban con Donovan Mitchell. Pero sí contaban con Evan Mobley (21 puntos) y el exjugador Jarrett Allen (23 puntos, 13 rebotes).
Y sobre todo, contaban con Garland, quien anotó 30 puntos. Anotó 18 en el último cuarto con 7 de 10 en tiros de campo, mientras que los Nets solo encestaron 6 de 18.
Brooklyn lideró 71-53 cuando restaban 9:23 minutos del tercer período después de anotar ocho puntos sin respuesta.
Pero fue entonces cuando sufrieron otro colapso final. Permitieron una racha de 19-8 para ver su ventaja reducirse a 79-71.
La ventaja todavía era de ocho al entrar al cuarto período, pero Brooklyn concedió un blitz de 23-8, perdiendo 98-94 después de una bandeja de Garland.
Los Nets se habían acercado a dos puntos antes de la crucial decisión de no cometer falta contra Johnson.
“[El árbitro] dijo que simplemente no estaba mirando, que no vio nada. No lo sé. No lo entiendo”, dijo Johnson, quien fue a hablar con los árbitros de nuevo después de la jugada. “Simplemente me pareció inaceptable”.
Fue un cambio muy grande, los Nets pasaron de estar potencialmente arriba por un punto a estar abajo por cuatro, y nunca se recuperaron.
Noah Clowney restó importancia a la torcedura de su tobillo derecho.
«Creo que estará bien. No fue como mi lesión de tobillo anterior, donde estaba en el aire y caí sobre alguien», dijo Clowney. «Fue un pequeño golpe y tenía vendaje, así que creo que estaré bien».
Se había perdido seis semanas a principios de esta temporada por una lesión en el tobillo izquierdo
