El Consejo de Administración de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) aprobó el martes 35 millones de dólares para la modernización de la calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) del deteriorado Thomas Hunter Hall de Hunter College.
La financiación forma parte de un plan multifase para reparar el deterioro del edificio más antiguo de la institución del Upper East Side, conectado mediante pasarelas elevadas a otras cuatro instalaciones de Hunter.
Este plan, a su vez, forma parte de una iniciativa más amplia de CUNY para reparar los edificios deteriorados de sus 25 campus.
Lideradas por Armand Construction Corporation, las renovaciones del Thomas Hunter Hall están programadas para comenzar el próximo mes y finalizar en marzo.
“El rediseño del sistema HVAC, que incluye la instalación de refrigeración, calefacción y ventilación centrales, y el acceso a un sistema HVAC durante todo el año, refleja la Fase Uno del Plan Maestro de seis fases de Hunter para el Thomas Hunter Hall”, declaró Vince DiMiceli, portavoz de Hunter College, a THE CITY en un comunicado.
Además de las mejoras en el sistema de climatización, Hunter reemplazará uno de los dos ascensores existentes y renovará los pisos séptimo, sexto y parte del quinto del edificio Thomas Hunter.
Construido en 1913, el Thomas Hunter Hall, de estilo Tudor, es uno de los edificios más antiguos de CUNY, con una letanía de problemas de infraestructura que incluyen techos desmoronados, pintura descascarada y ventanas y paneles de yeso rotos.
DiMiceli afirmó que las reparaciones que cubrirían las otras cinco fases dependen de la disponibilidad de fondos.
Añadió que, en la primera fase, los estudiantes podrán disfrutar de nuevos baños, mejoras en el Estudio de Danza del séptimo piso, vestuarios y espacio de estudio renovados en el sexto piso, y una nueva suite para el Departamento de Danza en el quinto piso.
El Salón Thomas Hunter será un espacio más eficiente y cómodo para practicar, estudiar y trabajar, y también mucho más ecológico.
Una evaluación del estado de las instalaciones de CUNY realizada en 2023 reveló que los 300 edificios de la universidad, más de la mitad de ellos con más de 50 años de antigüedad, necesitaban alrededor de 7000 millones de dólares en fondos de capital para cubrir tanto el retraso actual en el mantenimiento diferido como las futuras necesidades de renovación previstas para mantener edificios seguros y funcionales.
Solo el 25 % de esos 300 edificios se encuentran actualmente en buen estado, según la solicitud de presupuesto de CUNY para el año fiscal 2026, que calculó la factura de mantenimiento diferido, solo para sus 29 millones de pies cuadrados de espacio, en 6900 millones de dólares.
En su solicitud de presupuesto del año anterior, CUNY informó que solo el 8% de sus edificios se encontraban en buen estado.
La universidad, que aspira a tener el 55% de sus edificios en buen estado para 2030, no respondió de inmediato a una pregunta sobre esta drástica mejora.
En su «mayor presentación del Plan de Capital hasta la fecha», CUNY solicita a la ciudad y al estado $2.3 mil millones en fondos de capital, $1 mil millones más que los que recibió el año pasado.
La universidad señala que la mayor parte de ese aumento proviene de necesidades de infraestructura, incluyendo $600 millones adicionales para abordar reparaciones de edificios y $170 millones adicionales para proyectos de sostenibilidad.
En un informe publicado el año pasado, el grupo de expertos Center for an Urban Future argumentó que la inversión de la ciudad y el estado en la reducción de la huella de carbono de CUNY ayudaría a «renovar su antiguo parque de edificios», a la vez que ayudaría a Nueva York a alcanzar sus propios objetivos climáticos.
Desde agujeros en el techo hasta temperaturas irregulares en aulas y oficinas, estudiantes y profesores describieron varios problemas con la infraestructura de Hunter College.
“Esto es un gran logro. Nos alegra mucho ver esta asignación”, declaró Jennifer Gaboury, profesora de estudios de la mujer y género en Hunter, a THE CITY el jueves en una entrevista telefónica. “Básicamente, los edificios de Hunter pueden ser demasiado calurosos o demasiado fríos”.
Gaboury, quien también preside la sección de Hunter del sindicato Professional Staff Congress, que representa a 30,000 trabajadores en CUNY, señaló que estudiantes, profesores y personal a veces tienen que mantener las ventanas abiertas durante el invierno porque las aulas y oficinas se calientan insoportablemente, lo que incluso invita a las palomas a entrar y anidar en los techos desmoronados. En otros casos, continuó, las habitaciones se enfrían tanto que “la gente se queda sin calefacción o trabajando con el abrigo puesto”.
En cuanto a los 35 millones de dólares en mejoras que ya están en marcha, Gaboury afirmó: «En general, esto es una gota en el océano. Sé que lo están haciendo poco a poco y, por supuesto, eso es bienvenido».
Afuera de los edificios del campus en la avenida Lexington y la calle 68, los pocos estudiantes presentes durante el receso de primavera hablaron de «días buenos y días malos» dentro de los edificios de Hunter.
«Con la lluvia del año pasado, creo que se hizo un agujero en el techo porque estuvo lloviendo durante casi una semana», comentó un estudiante, que prefirió no revelar su nombre porque trabaja para la universidad, refiriéndose a un aula en el edificio oeste de Hunter College.
