La administración Trump está restableciendo una práctica, inactiva desde hace tiempo, de realizar «verificaciones vecinales» para evaluar a los inmigrantes que solicitan la ciudadanía estadounidense, ampliando así sus esfuerzos para examinar rigurosamente las solicitudes de inmigración, según un memorando gubernamental obtenido por CBS News.
Las verificaciones vecinales implicarían investigaciones sobre el terreno por parte de funcionarios del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, que podrían incluir entrevistas con vecinos y compañeros de trabajo de los solicitantes.
Investigación profunda
Las investigaciones gubernamentales se llevarían a cabo para determinar si los solicitantes cumplen con los requisitos para la ciudadanía estadounidense, que incluyen demostrar buena conducta moral, acatar la Constitución de los Estados Unidos y estar «bien dispuestos a contribuir al buen orden y la felicidad de los Estados Unidos».
Para calificar para la ciudadanía estadounidense, los solicitantes generalmente deben haber vivido en Estados Unidos durante tres o cinco años como residentes legales permanentes.
Además, no deben tener antecedentes penales graves y aprobar un examen de educación cívica y de inglés. El proceso se conoce como naturalización.
El memorando de la administración Trump revierte una política del gobierno estadounidense vigente desde hace décadas. Si bien las investigaciones vecinales para los casos de ciudadanía están contempladas en la legislación estadounidense, también pueden ser eximidas, algo que el gobierno estadounidense ha hecho desde 1991, según consta en registros gubernamentales.
Desde entonces, el gobierno se ha basado principalmente en las verificaciones de antecedentes penales y penales del FBI para evaluar a los solicitantes de ciudadanía.
Cartas testimoniales
El memorando del USCIS canceló de inmediato la «exención general» para las verificaciones vecinales, ordenando a los oficiales determinar si dichas investigaciones se justifican con base en la información, o la falta de ella, presentada por los solicitantes de ciudadanía. Los oficiales conservan la facultad de eximir las verificaciones, según el memorando.
La directiva indicó que los oficiales del USCIS decidirán si realizan una investigación vecinal solicitando y revisando cartas testimoniales de vecinos, empleadores, compañeros de trabajo y socios comerciales que conozcan a la persona que solicita la ciudadanía estadounidense.
El memorando sugirió que los solicitantes de ciudadanía presenten cartas testimoniales de forma «proactiva» para evitar recibir solicitudes de más evidencia.
La agencia indicó que el incumplimiento o la negativa a cumplir con una solicitud de evidencia podría dar lugar a una investigación vecinal y afectar la capacidad de los solicitantes para demostrar que califican para la ciudadanía estadounidense.
Si bien la campaña de la administración Trump para ampliar los arrestos de inmigrantes que viven ilegalmente en los EE. UU. es promocionada con frecuencia por el presidente y sus principales funcionarios, su esfuerzo por restringir el acceso al sistema de inmigración legal se ha implementado con menos fanfarria.
Durante varios meses, la segunda administración Trump ha congelado el programa de admisión de refugiados, ha puesto fin a las políticas de la era Biden que permitían a algunos migrantes entrar o permanecer legalmente en Estados Unidos y ha añadido más niveles de verificación para los inmigrantes legales que solicitan beneficios migratorios como la residencia permanente (Green Card) y la ciudadanía estadounidense.
Solo en agosto, el USCIS anunció que examinaría con mayor rigor el requisito de «buena conducta moral» para la ciudadanía estadounidense e investigaría las opiniones y actividades «antiamericanas» de quienes solicitan la residencia permanente (Green Card), permisos de trabajo y otros beneficios migratorios.
La administración Trump ha argumentado que los cambios son necesarios para combatir el fraude y reforzar los procedimientos migratorios estadounidenses, que considera que se volvieron demasiado laxos y generosos bajo las administraciones demócratas.
Garantizarán cualificaciones
El director del USCIS, Joe Edlow, quien fue confirmado por el Senado a principios de este año, afirmó que el nuevo memorando «garantizará que solo los solicitantes más cualificados reciban la ciudadanía estadounidense».
«Los estadounidenses deberían sentirse reconfortados al saber que el USCIS se toma en serio su responsabilidad de garantizar que los extranjeros sean investigados adecuadamente y tengan buena conducta moral, se adhieran a los principios de la Constitución de los Estados Unidos y estén bien dispuestos a contribuir al buen orden y la felicidad del país», declaró Edlow en una declaración a CBS News.
Sin embargo, defensores de los inmigrantes y críticos de la administración Trump afirmaron que sus políticas están teniendo un efecto disuasorio en los inmigrantes de todo el país, tanto legales como ilegales.
«Me parece que la idea es crear un ambiente más intimidante que desanime a las personas a buscar la naturalización», declaró Doris Meissner, quien supervisó el Servicio de Inmigración y Naturalización durante la administración Clinton.
El ahora extinto INS (Servicio de Inmigración y Naturalización) gestionó solicitudes de ciudadanía hasta la creación del USCIS en 2003. Meissner afirmó que el gobierno había descontinuado en gran medida las verificaciones vecinales cuando asumió el cargo de comisionada del INS en la década de 1990, ya que requerían mucho trabajo y rara vez proporcionaban información útil de los vecindarios u otras fuentes.
También indicó que existen otras medidas de seguridad para evitar que personas malintencionadas se naturalicen, como las verificaciones de antecedentes.
«Se consideraba un proceso anacrónico», añadió Meissner.
