La propuesta para construir el casino Freedom Plaza, en un terreno vacío junto al East River entre las calles 38 y 41, fue rechazada este lunes por el Comité Asesor Comunitario (CAC) con una votación de 4 a 2. Con esta decisión, Manhattan se queda sin proyectos en carrera por una de las tres licencias de casino downstate que el estado planea otorgar antes de fin de año.
Las otras dos iniciativas en la isla —Caesar’s Palace en Times Square y The Avenir en la calle 41 y el Hudson River— ya habían sido rechazadas el 17 de septiembre por el mismo margen.
Una división entre autoridades y comunidades
Los tres rechazos en Manhattan reflejan una clara fractura entre las oficinas del alcalde y la gobernadora, que apoyaban los proyectos, y las comunidades locales, que se opusieron. Cada CAC estuvo compuesto por seis miembros: uno designado por la gobernadora Kathy Hochul, otro por el alcalde Eric Adams, y cuatro seleccionados por presidentes de condado, concejales, asambleístas y senadores estatales. En todos los casos, los representantes del alcalde y la gobernadora votaron a favor, mientras que la mayoría de los demás se pronunció en contra.
Audiencias públicas y oposición vecinal
El proceso alcanzó su punto álgido tras la audiencia pública del 28 de agosto, donde los desarrolladores de Freedom Plaza defendieron el proyecto.
- A favor: numerosos trabajadores sindicalizados destacaron la creación de miles de empleos en la construcción.
- En contra: residentes expresaron preocupación por un posible aumento del crimen, congestión vehicular y falta de transparencia.
Entre los críticos estuvo Kyle Athayde, ex presidente de la Junta Comunitaria 6 y candidato al Concejo Municipal, quien denunció que los desarrolladores publicaron los primeros planos “en medio de la noche de Acción de Gracias” sin previo aviso.
Intentos de última hora y rechazo definitivo
Freedom Plaza era un proyecto conjunto de la inmobiliaria Soloviev Group y la empresa Mohegan Casino. Tras los rechazos previos en Manhattan, Soloviev intentó modificar la propuesta el 18 de septiembre, aumentando las viviendas asequibles de 600 a más de 1.000 unidades. Sin embargo, el CAC rechazó los cambios y votó sobre la propuesta original. La decisión provocó lágrimas y aplausos entre activistas que portaban carteles con el lema “Say NO to the casino”.
Reacciones y futuro del terreno
Tras la votación, Athayde adoptó un tono más conciliador: “Esto no es el final, sino el comienzo. Debemos trabajar junto al Grupo Soloviev para que este terreno no siga vacío y se desarrolle de manera inteligente y en beneficio de la comunidad”.
El lote, ubicado al sur del complejo de la ONU en la Primera Avenida, fue adquirido por Soloviev en 2007, tras la demolición de una planta eléctrica de estilo Beaux-Arts que había sido clausurada dos años antes. Desde entonces permanece sin uso.
Propuestas aún en competencia
Con Manhattan fuera de la contienda, quedan cinco proyectos en otras zonas:
- Bally’s en el Bronx.
- The Coney en Coney Island.
- Metropolitan Park en el complejo Citi Field (Queens).
- MGM Empire City en Yonkers.
- Resorts World New York City en el hipódromo Aqueduct (Queens).
Los dos últimos, al ser expansiones de racinos ya existentes, cuentan con gran respaldo y se perfilan como favoritos para obtener licencia. Eso dejaría solo una plaza en disputa.
Próximos pasos
- MGM Empire City y Resorts World tendrán sus votaciones de CAC este jueves.
- Las demás propuestas aún esperan fecha.
- Todos los comités deben votar antes del 30 de septiembre.
- La Junta Estatal de Localización de Instalaciones de Juego tomará la decisión final a más tardar el 1 de diciembre.
