Queens alberga la segunda mayor concentración de vendedores ambulantes en la ciudad de Nueva York, solo detrás de Manhattan. De los aproximadamente 23,000 vendedores registrados, cerca de un tercio opera en Jackson Heights, Corona y Flushing, mientras que Elmhurst representa una cuarta parte de esta población laboral.
Estabilidad económica y diversidad comunitaria
Los vendedores han encontrado estabilidad económica en estos vecindarios, donde sus servicios son altamente demandados por una población diversa.
“La venta ambulante es parte esencial de nuestra identidad como ciudad,” afirmó Carina Kaufman-Gutierrez, residente de Elmhurst y subdirectora del Street Vendor Project. “A través de la comida, de lo que la gente descubre en la calle, los vendedores dan vida a Nueva York. Los sabores, la estética visual de la venta ambulante, moldean quiénes somos como ciudad.”
Avances legislativos: Intro 47-B y el fin de las sanciones penales
La reciente aprobación del proyecto Intro 47-B, impulsado por el concejal Shekar Krishnan (Distrito 25, Queens), representa un avance significativo. La ley elimina las sanciones penales por delitos menores relacionados con la venta ambulante, aunque los vendedores sin licencia o permiso aún enfrentan posibles violaciones criminales.
Actualmente, el 75% de los vendedores ambulantes en NYC operan sin licencia ni permiso, y muchos con documentación en regla han sido penalizados injustamente bajo un sistema obsoleto.
“Antes, incluso los vendedores con todo en orden podían recibir citaciones criminales por infracciones menores,” explicó Kaufman-Gutierrez. “Perdían un día entero en la corte, en sus negocios, y eran tratados como delincuentes por llevar la licencia en la bolsa en lugar del cuello.”
Hacia una regulación más justa
Las infracciones ahora serán procesadas por la Oficina de Juicios Administrativos y Audiencias (OATH), en línea con cómo se regulan otros pequeños negocios en la ciudad.
Kaufman-Gutierrez también denunció errores frecuentes por parte del NYPD al emitir multas, debido a una interpretación incorrecta de las leyes de venta ambulante.
“La venta ambulante nunca debió tratarse como un crimen,” subrayó. “Es un trabajo digno y honorable. Criminalizarlo contradice lo que somos como ciudad.”
Llamado a aprobar Intro 431: acceso a licencias para todos
Aunque Intro 47-B representa un avance, la preocupación persiste para los vendedores sin licencia, quienes aún enfrentan consecuencias legales e inmigratorias. Por ello, se impulsa la aprobación del proyecto Intro 431, parte del paquete de reforma de venta ambulante, que permitiría el acceso universal a licencias y permisos.
Tras una audiencia en mayo, el Concejo Municipal tiene cinco sesiones restantes en el calendario legislativo para someter el proyecto a votación.
“Es difícil para cualquier persona, y más aún para un vendedor ambulante, distinguir qué tipo de autoridad se acerca: ¿Sanidad? ¿Policía? ¿ICE?”, expresó Kaufman-Gutierrez.
Impacto económico: $59 millones anuales para NYC
Además de proteger a los trabajadores, la aprobación de Intro 431 tendría un impacto positivo en la economía local. Según un informe de la Oficina Independiente de Presupuesto, la medida podría generar $59 millones en ingresos netos anuales para la ciudad.
“No solo beneficia a los vendedores,” concluyó Kaufman-Gutierrez. “Es una ganancia para toda la ciudad. Se fortalece el sistema, se regula con justicia y se impulsa la economía.”
Estadísticas clave sobre vendedores ambulantes en Queens
- Concentración geográfica: Queens tiene la segunda mayor proporción de vendedores ambulantes en NYC, solo detrás de Manhattan.
- Jackson Heights, Corona y Flushing concentran cerca de un tercio de los vendedores de toda la ciudad.
- Elmhurst representa aproximadamente el 25% de los vendedores ambulantes de Queens.
- Multas y sanciones:
- Entre octubre de 2024 y marzo de 2025, un solo vendedor con licencia en Queens recibió 160 multas del NYPD.
- En total, se emitieron 9,376 multas a vendedores ambulantes en NYC durante ese periodo, muchas en zonas como Corona Plaza.
- Licencias y permisos:
- Menos del 25% de los vendedores ambulantes logra obtener permisos municipales.
- La Ley 47, aprobada en junio de 2025, eliminó las sanciones penales, pero las multas civiles continúan.
- Perfil demográfico:
- Más del 95% de los vendedores ambulantes son inmigrantes, según la Immigration Research Initiative.
- Aproximadamente la mitad son mujeres, muchas de ellas enfrentando barreras adicionales para acceder a licencias.
- Impacto económico y social:
- Los vendedores ofrecen productos básicos, generan empleo y aportan a la diversidad cultural y económicade la ciudad.
- La falta de regulación clara y el acoso institucional han generado inseguridad jurídica y temor a deportaciones entre los trabajadores.
