La temporada navideña transforma a Midtown Manhattan en un epicentro de turismo y consumo: miles de visitantes acuden cada día al árbol de Navidad del Rockefeller Center, al espectáculo en Radio City Music Hall, a las vitrinas de Fifth Avenue y a la pista de patinaje sobre hielo.
Este flujo masivo de personas, que multiplica la afluencia habitual en el metro, trae consigo un problema recurrente: el aumento de basura en las estaciones y vías del sistema subterráneo.
Un problema estacional que se repite
El Metropolitan Transportation Authority (MTA) ha identificado que, cada diciembre, la acumulación de desechos en estaciones como 47-50 Streets-Rockefeller Center genera riesgos adicionales:
- Incendios en las vías, provocados por basura inflamable.
- Activaciones de frenos de emergencia.
- Interferencias en el sistema de señales.
- Obstrucción de drenajes, que complica el mantenimiento.
En diciembre de 2024, el complejo de Rockefeller Center registró un “repunte de incidentes de fuego”, coincidiendo con un aumento en el peso promedio de las bolsas de basura recolectadas: 62.4 libras por bolsa, frente a las 51.1 librashabituales. Un año antes, el promedio había sido de 44.3 libras en temporada navideña, comparado con 27.6 libras en meses normales.
El jefe de subways de NYC Transit, Bill Amarosa Jr., lo resumió así:
“Es desagradable ver basura acumulada en las vías, pero más allá de la imagen, puede causar problemas serios para la operación del sistema”.
Un plan de limpieza intensiva
Para enfrentar este desafío, el MTA ha decidido acelerar la frecuencia de limpieza en 13 estaciones clave de Midtown:
- Desde días previos a Acción de Gracias hasta dos semanas después de Año Nuevo.
- Las vías serán limpiadas cada semana, en lugar de cada 14 o 30 días como es habitual.
- El plan incluye estaciones de alto tráfico como Times Square-42nd Street, el complejo más concurrido del sistema, y Rockefeller Center, que conecta las líneas B, D, F y M.
Este esfuerzo busca reducir el riesgo de interrupciones y mejorar la experiencia de los millones de turistas y residentes que utilizan el metro en estas fechas.
El impacto del turismo navideño
El complejo de Rockefeller Center se convierte en un imán turístico:
- 41,500 pasajeros diarios en días de semana y 35,000 en fines de semana en 2024.
- El volumen de pasajeros se duplica los fines de semana y aumenta un 30% en días laborales durante diciembre.
- La estación ocupa el puesto 13 entre las 472 más concurridas del sistema.
Este incremento de usuarios explica el aumento proporcional de basura y la necesidad de reforzar la limpieza.
Datos del sistema
- Entre octubre de 2024 y septiembre de 2025, el número de incendios en el metro aumentó 8.5%, pasando de 816 a 885 incidentes.
- En los primeros nueve meses de 2025, el MTA retiró más de 2,060 toneladas de basura de las vías.
Aunque el repunte de incendios en Rockefeller Center fue “modesto”, según Amarosa, la autoridad decidió actuar de manera preventiva para evitar que el problema escale.
Voces de los usuarios
Los pasajeros habituales notan la diferencia:
- Joel Pérez, de Queens: “Es Nueva York, siempre va a estar sucio. Pero en las fiestas se nota más, la gente está afuera, de fiesta, tomando”.
- Chad Carter, residente de Midtown: “Sé que es el metro, pero uno quiere verlo limpio. En Navidad se acumula demasiado”.
Más allá de la limpieza
El plan del MTA incluye medidas complementarias:
- Refuerzo de personal de servicio al cliente en estaciones turísticas para orientar visitantes.
- Mayor frecuencia en la recolección de basura de los contenedores, que deben vaciarse cada ocho horas.
- Transporte diario de desechos en trenes de basura y camiones desde los accesos a nivel de calle.
Amarosa lo explicó con claridad:
“Nunca terminas de limpiar. Es un trabajo constante: la basura siempre regresa y hay que volver a recogerla”.
La “ola de basura subterránea” es un reflejo del dinamismo de Nueva York en las fiestas: millones de visitantes, consumo masivo y un sistema de transporte que debe adaptarse a la presión estacional. El MTA responde con un plan intensivo que busca garantizar seguridad, limpieza y una mejor experiencia para quienes transitan por el corazón de la ciudad en una de las épocas más concurridas del año.
