Para Mika Zibanejad, los últimos dos años en Nueva York han sido un desafío constante. El colapso competitivo de los Rangers desde su temporada de Trofeo de los Presidentes dejó cicatrices profundas, y el centro sueco —uno de los líderes más veteranos del equipo— atravesó uno de los periodos más difíciles de su carrera, tanto en lo físico como en lo mental. Sin embargo, lejos de ese entorno, con la camiseta amarilla y azul, Zibanejad parece transformarse en un jugador distinto. Y Suecia cuenta con ello.
Un jugador versátil que Suecia considera indispensable
El entrenador en jefe de Tre Kronor, Sam Hallam, no ocultó su entusiasmo tras la práctica del martes. Para él, Zibanejad es una pieza que puede encajar en cualquier parte del tablero.
“Podemos usarlo en el centro, en el ala, en el juego de poder, en el penalti kill. Es una herramienta completa con una mente de hockey excepcional”, dijo Hallam. “Va a ser un jugador importante para nosotros. Lo verán”.
Suecia llega a este torneo como la principal amenaza para romper el esperado duelo por el oro entre Canadá y Estados Unidos. En ese escenario, Zibanejad tendrá un rol multifacético que podría convertirlo en un factor decisivo.
Nivel que recuerda sus mejores momentos
Si Zibanejad mantiene el rendimiento que mostró con los Rangers esta temporada, Suecia será un rival extremadamente difícil. Y si además logra canalizar la alegría evidente que muestra al integrarse al equipo nacional, Tre Kronor podría aspirar a su tercer oro olímpico.
Durante la práctica en el Santagiulia Arena, Zibanejad trabajó en la unidad de juego de poder junto a Elias Pettersson, Rickard Rakell, Erik Karlsson, Jesper Bratt y Gabriel Landeskog. Rakell destacó su inteligencia y su capacidad para influir en cada cambio.
“Es un jugador que puede hacerlo todo”, dijo Rakell. “Responsable defensivamente, fuerte en los faceoffs, con un gran disparo y una atención al detalle impresionante. Hemos jugado juntos en varios torneos y eso nos da una ventaja”.
Historial internacional que respalda su impacto
Zibanejad ha sido determinante para Suecia en prácticamente todos los niveles. A los 18 años marcó el gol de oro en tiempo extra que dio a Suecia su primer título mundial junior desde 1981. En el Mundial de 2018 terminó entre los máximos anotadores del torneo con seis goles y cinco asistencias.
Tras la pandemia y varias profundas carreras de playoffs con los Rangers, ese torneo fue su última aparición internacional antes de 4 Naciones. Su regreso no pudo llegar en un momento más oportuno.
Antes del torneo, Zibanejad acumulaba 37 puntos en 54 partidos con los Rangers. Después, sumó 25 puntos en 27 encuentros, una muestra clara del impulso emocional y competitivo que le dio volver a vestir los colores de su país.
Liderazgo, madurez y un rol que crece
El verano pasado, tras la eliminación temprana de los Rangers, Zibanejad fue nombrado capitán alternativo de Suecia en el Mundial 2025 en Estocolmo. Sus cinco goles y tres asistencias ayudaron al equipo a conquistar la medalla de bronce.
Victor Hedman lo resume así: “Su tiro, su liderazgo, su compromiso defensivo… lo aporta todo. Es un jugador que cambia partidos”.
Aun así, Zibanejad no fue incluido entre los seis jugadores iniciales anunciados para la lista preliminar olímpica de Suecia en junio, un recordatorio de que su ventana internacional comienza a cerrarse. Esta podría ser su última gran oportunidad de representar a su país en un escenario global.
Un estado mental renovado
Zibanejad llega a Milán en un estado emocional muy distinto al de sus últimas experiencias internacionales. Más ligero, más confiado, más él mismo. Y para Suecia, esa versión puede ser la clave para aspirar a lo más alto.
