Los líderes de los sistemas públicos de educación superior del estado de Nueva York solicitaron a la Legislatura incrementar la ayuda estatal más allá de lo contemplado en el presupuesto ejecutivo, con el fin de apoyar a campus que enfrentan déficits estructurales, retrasos en infraestructura y una creciente carga de mantenimiento diferido.
El planteamiento se realizó durante el Higher Education Summit de City & State, celebrado este martes en Manhattan, donde el canciller de la City University of New York (CUNY), Félix Matos Rodríguez, y el canciller de la State University of New York (SUNY), John King, reconocieron los avances del presupuesto de la gobernadora Kathy Hochul, pero insistieron en que se requiere un esfuerzo mayor.
SUNY solicita un plan de capital de cinco años
El presupuesto de Hochul propone destinar 595 millones de dólares para mantenimiento de capital, un incremento respecto a los 550 millones del año anterior. Sin embargo, la Junta de Síndicos de SUNY está pidiendo 1.000 millones de dólares y un plan de inversión a cinco años. “Tenemos ahora 10.000 millones de dólares en costos de mantenimiento diferido. Con 550 millones al año no podemos avanzar lo suficiente”, explicó King tras el panel. “Cuando iniciamos un proyecto, necesitamos saber que contamos con todos los fondos para completarlo”.
Sin aumentos de matrícula y con más fondos operativos
El presupuesto de la gobernadora no incluye aumentos de matrícula y contempla un incremento de 54 millones de dólares en fondos operativos para SUNY. Según King, esto permitirá evitar recortes de personal fuera de lo común o el cierre de campus. El canciller también respaldó la propuesta de ampliar el programa SUNY Reconnect, que ofrece matrícula gratuita y cubre tarifas, libros y materiales para neoyorquinos de 25 a 55 años sin título universitario que se matriculen en campos de alta demanda. Hochul propone extenderlo a áreas como gestión de emergencias, logística y control de tráfico aéreo, además de incluir a estudiantes de enfermería que ya poseen un título previo.
CUNY enfrenta déficits estructurales
Aunque SUNY y CUNY han registrado incrementos de matrícula durante los últimos tres años, Matos Rodríguez advirtió que los campus de CUNY continúan lidiando con déficits estructurales derivados de décadas de desinversión y de las pérdidas asociadas a la pandemia. CUNY está solicitando 2.000 millones de dólares en fondos de capital, con énfasis en apoyar a los colegios comunitarios.
Estas instituciones dependen en un 50% de los municipios donde se ubican, lo que genera presiones financieras adicionales. Hochul ha propuesto alrededor de 400 millones para este rubro. “Siempre he creído que, en una institución pública, el estado de los edificios envía un mensaje a quienes los habitan. Y aún nos falta camino para asegurarnos de que nuestros campus transmitan el mensaje correcto”, afirmó Matos Rodríguez.
La política migratoria entra en la discusión presupuestaria
Los líderes universitarios también abordaron temas migratorios en medio de las negociaciones entre la gobernadora y la Legislatura sobre nuevas propuestas en esta materia. Ambos chancellors señalaron que no han tenido presencia de agentes de ICE en los campus y recordaron que tanto SUNY como CUNY tienen políticas que prohíben compartir información con autoridades migratorias sin una orden judicial.
Aun así, la agenda migratoria federal ha afectado a miembros de sus comunidades. King relató que ICE detuvo a dos empleados de SUNY Upstate Medical University con casos de asilo activos, deportando a uno de ellos a Ecuador. También mencionó la detención de un empleado de la Universidad de Buffalo tras cruzar accidentalmente la frontera canadiense, quien posteriormente fue liberado.
Además, una estudiante de Suffolk Community College y su madre fueron detenidas en su hogar. “Nuestra comprensión es que ICE llegó al edificio buscando a otra persona, pero terminó deteniéndolas a ambas”, explicó King.
Consenso interno para proteger a los estudiantes
SUNY cuenta con 64 campus fuera de los cinco condados de la ciudad, pero King aseguró que ninguno ha cuestionado la política de no compartir información con ICE sin una orden judicial. “En general, las personas en nuestros campus, sin importar la región del estado, ven a nuestros estudiantes trabajando duro y haciendo lo correcto para obtener una educación que les permita contribuir a sus familias y a sus comunidades”, señaló. “Cuando el enfoque estaba en individuos involucrados en delitos violentos, había consenso sobre la necesidad de actuar. Pero eso no es lo que está ocurriendo ahora”.
