El canciller de las Escuelas Públicas de Nueva York, Kamar Samuels, reconoció este lunes ante el Concejo Municipal que la ciudad enfrenta un desafío de enorme magnitud para cumplir con el mandato estatal que exige reducir el tamaño de las clases a partir del próximo otoño. La ley establece que, para el curso 2026‑2027, el 80% de las aulas deben tener 25 estudiantes o menos, según el nivel educativo.
Actualmente, el cumplimiento se sitúa en el 64%, según señaló el presidente del Comité de Educación del Concejo, Eric Dinowitz. Samuels, quien asumió el cargo en enero con el inicio de la administración del alcalde Zohran Mamdani, afirmó que alcanzar el objetivo será complejo dadas las limitaciones de espacio y personal docente.
Un maratón presupuestario
Las declaraciones se produjeron durante una extensa audiencia preliminar de presupuesto, en la que miembros del Concejo interrogaron durante casi cinco horas a funcionarios del Departamento de Educación. El debate se centró en la viabilidad del mandato estatal y en los recursos necesarios para cumplirlo.
El senador estatal John Liu, uno de los principales defensores de la ley de reducción de clases, ha mostrado recientemente cierta apertura a conceder más tiempo y recursos, siempre que la ciudad presente un plan claro de implementación. El Citizens Budget Commission, un organismo de vigilancia fiscal, también pidió este lunes flexibilizar el mandato ante las dificultades presupuestarias actuales.
Espacio físico y contratación docente
Samuels subrayó que el reto no se limita a contratar más maestros, sino también a encontrar espacio físico suficiente para crear nuevas aulas. Con la matrícula en descenso, el Departamento de Educación está analizando cómo reorganizar los edificios existentes para habilitar más salones.
El canciller explicó que la agencia trabaja estrechamente con la Autoridad de Construcción Escolar, los sindicatos y los funcionarios electos para evaluar la infraestructura disponible y diseñar estrategias tanto de capital como operativas. Como parte de ese proceso, se envió una encuesta a todos los directores para identificar necesidades específicas de cada centro.
Sin embargo, varios concejales expresaron preocupación por el riesgo de que la creación de nuevas aulas se haga a costa de espacios esenciales como salas de arte, teatro o música. El concejal Lincoln Restler advirtió sobre la tensión entre reducir el tamaño de las clases y preservar programas fundamentales para la educación integral del alumnado.
Un presupuesto escolar que domina el gasto municipal
La propuesta presupuestaria preliminar del alcalde Mamdani incluye casi 543 millones de dólares para el año fiscal 2027 destinados a apoyar el cumplimiento del mandato, cifra que aumentaría a cerca de 943 millones en 2028. El presupuesto del Departamento de Educación representa el 29% del gasto total de la ciudad, con 38.000 millones asignados en el plan preliminar.
Samuels reiteró que la administración está comprometida con avanzar “tan agresivamente como sea posible” hacia el cumplimiento de la ley, aunque insistió en que el proceso requerirá planificación, coordinación y recursos sostenidos.
Más desafíos en el horizonte
La reducción del tamaño de las clases no es el único asunto urgente para el canciller. En medio del creciente debate sobre el uso de inteligencia artificial por parte de estudiantes y docentes, Samuels anunció que el Departamento de Educación publicará este martes su “guía fundamental sobre IA”, un documento esperado que busca orientar a las escuelas en el uso responsable y pedagógico de estas herramientas.
