A medida que se acerca el verano y aumenta la actividad al aire libre, el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York insta a los residentes a tomar medidas preventivas para evitar picaduras de garrapatas y reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por estos parásitos. Las garrapatas portadoras de patógenos se encuentran principalmente en Staten Island, el norte del Bronx y en áreas boscosas fuera de la ciudad que los neoyorquinos visitan con frecuencia, como Long Island, Nueva Jersey, Connecticut y zonas del estado de Nueva York.
Situación actual de las enfermedades transmitidas por garrapatas
La enfermedad de Lyme continúa siendo la infección transmitida por garrapatas más común entre los neoyorquinos, seguida de babesiosis y anaplasmosis. En 2025 se reportaron 2.928 casos preliminares de Lyme en la ciudad, un aumento respecto a los 2.557 casos registrados en 2024. Ese mismo año se notificaron 98 casos de babesiosis y 107 de anaplasmosis.
La mayoría de las personas afectadas adquirieron la infección fuera de los límites de la ciudad, en zonas boscosas de estados vecinos o regiones rurales del estado de Nueva York.
Recomendaciones de las autoridades de salud y parques
El comisionado de Salud, Dr. Alister Martin, recordó la importancia de adoptar un enfoque de múltiples pasos para prevenir picaduras, incluyendo el uso de repelentes registrados por la EPA y la revisión del cuerpo, ropa, niños y mascotas después de actividades al aire libre.
Desde NYC Parks, el director de Vida Silvestre, Richard Simon, enfatizó medidas simples como usar ropa de colores claros, aplicar repelente en ropa y calzado, y mantenerse en senderos marcados para evitar el contacto con vegetación donde pueden esconderse las garrapatas.
Vigilancia y monitoreo de garrapatas en la ciudad
El Departamento de Salud mantiene sistemas de vigilancia para monitorear tanto las enfermedades como las poblaciones de garrapatas. Epidemiológos investigan casos para identificar factores de riesgo, mientras que equipos especializados realizan muestreos en parques de los cinco condados mediante técnicas de “drag” para recolectar garrapatas y analizarlas en el Laboratorio de Salud Pública.
Entre las especies detectadas en la ciudad se encuentran:
- Garrapata de patas negras (Staten Island y norte del Bronx), transmisora de Lyme, anaplasmosis, babesiosis y otros patógenos.
- Garrapata estrella solitaria (Staten Island y norte del Bronx), asociada a ehrlichiosis y al síndrome alfa-gal.
- Garrapata de la costa del Golfo (Staten Island), potencial portadora de Rickettsia parkeri.
- Garrapata asiática de cuernos largos (Staten Island y norte del Bronx), sin evidencia de transmisión de enfermedades en EE. UU.
- Garrapata del perro americano (en los cinco condados), asociada a fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, aunque sin casos positivos recientes en la ciudad.
Impacto del clima y expansión de las garrapatas
Factores como el clima, la disponibilidad de alimento para los hospedadores y el cambio climático influyen en la presencia y distribución de garrapatas. Temperaturas más cálidas, primaveras tempranas y veranos prolongados crean condiciones favorables para su expansión, aumentando el riesgo de exposición.
Programas educativos y recursos disponibles
El Departamento de Salud desarrolla programas educativos en campamentos, bibliotecas, parques y organizaciones comunitarias para enseñar prácticas de prevención. También ha creado un “Tick Toolkit for Educators” para que docentes puedan impartir educación sobre seguridad ante garrapatas.
Entre los recursos disponibles se encuentran:
- Tarjeta de identificación y extracción de garrapatas
- Guías para el manejo de patios y jardines
- Material educativo para niños y familias
Recomendaciones para prevenir picaduras de garrapatas
Reducir el riesgo en el hogar:
- Mantener el césped corto y evitar acumulación de hojas o ramas.
- Crear zonas seguras con barreras que separen áreas de juego de zonas boscosas.
- Colocar muebles y equipos de juego en áreas soleadas.
- Evitar dejar comida que atraiga fauna silvestre.
Medidas personales de protección:
- Usar repelentes registrados por la EPA con DEET, picaridina o IR3535.
- Aplicar permetrina en ropa y calzado (no en la piel).
- Mantenerse en senderos despejados y evitar rozar vegetación.
- Usar ropa clara, mangas largas y pantalones metidos en los calcetines.
Después de estar al aire libre:
- Revisar el cuerpo, la ropa, niños y mascotas.
- Bañarse o ducharse dentro de las primeras dos horas.
- Secar la ropa en calor alto para eliminar garrapatas.
- Lavar ropa con agua caliente cuando sea posible.
- Consultar a un médico si aparece fiebre o erupción.
Protección de mascotas
Los veterinarios pueden recomendar repelentes adecuados para perros y gatos. Las mascotas pueden enfermar por picaduras y también transportar garrapatas al hogar. Cambios en comportamiento o apetito deben ser evaluados por un profesional.
Con la llegada del clima cálido, la prevención de picaduras de garrapatas es esencial para proteger la salud de los neoyorquinos. La combinación de vigilancia, educación y medidas personales de protección permite reducir significativamente el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas.
