El propietario de un extenso complejo de viviendas en el Este del Bronx acusado de discriminar a inquilinos de bajos ingresos acordó pagar a la ciudad de Nueva York un millón de dólares y reservar cientos de unidades para inquilinos con subsidios de alquiler, dijeron funcionarios de la ciudad el jueves.
La Comisión de Derechos Humanos de la ciudad y la organización sin fines de lucro Fair Housing Justice Center llegaron a un acuerdo con Parkchester Preservation Management después de que una investigación de un año de duración descubrió que la empresa incurrió en discriminación en materia de vivienda al impedir que inquilinos con subsidios de vivienda alquilaran más de 6.000 apartamentos en su desarrollo de Parkchester.
La compañía también reservará 850 unidades para inquilinos con vales de vivienda financiados por el gobierno, incluido el programa federal Sección 8, según los términos del acuerdo.
“Este anuncio es una victoria para los neoyorquinos comunes que buscan una vivienda segura y estable, y una señal de advertencia para cualquier grupo depredador que intente dañar a los inquilinos”, dijo el alcalde Eric Adams en un comunicado.
Las leyes estatales y municipales prohíben que los propietarios se nieguen a aceptar inquilinos porque utilizan la ayuda del gobierno para pagar el alquiler, una práctica generalizada conocida como discriminación por fuente de ingresos.
La empresa administradora de Parkchester no respondió a los mensajes dejados en su oficina o en su abogado.
Como parte del acuerdo, Parkchester también pagará hasta $63,750 en daños a los solicitantes a quienes se les negaron apartamentos, y pagará $150,000 al Centro de Justicia de Vivienda Justa, que comenzó la investigación en 2016 .
El sitio web de Parkchester promociona el complejo como “una de las comunidades más seguras de la ciudad de Nueva York”, con seguridad las 24 horas, proximidad al tren 6 y parques, escuelas, tiendas y consultorios médicos en el lugar, así como una variedad de restaurantes.
La comunidad planificada abrió en la década de 1940 y ahora alberga una mezcla diversa de inquilinos de clase trabajadora y de ingresos medios.
Pero la investigación de la ciudad descubrió que solo una fracción de los residentes usa vales de vivienda para pagar el alquiler, incluso cuando los precios de los apartamentos están dentro de las tasas establecidas por los programas de subsidios municipales y federales.
El acuerdo anunciado el jueves ll¡”a dos años después de que un juez estatal ordenó al dueño de la propiedad dejar de exigir a los posibles inquilinos con vales de vivienda que demostraran que ganaban al menos $62,000 al año para calificar para un apartamento, una regla que efectivamente los excluía del complejo.
El juez Richard Latin criticó la política “irracional” en una decisión informada por primera vez por City Limits en 2022 , argumentando que cualquiera que cumpliera con ese requisito de ingresos mínimos no calificaría para un vale de vivienda en primer lugar.
Una madre de dos hijos demandó a Parkchester después de que el requisito de ingresos le impidió calificar para el apartamento, a pesar de que un programa de vivienda de la ciudad de Nueva York habría cubierto la totalidad de su alquiler.
Los funcionarios de la ciudad proporcionaron testimonio en esa demanda, y Sara Zuiderveen, asesora principal del Departamento de Servicios Sociales, señaló que el complejo nunca había aceptado un inquilino que utilizara un subsidio emitido por la ciudad conocido como CityFHEPS para pagar el alquiler.
“Esto es particularmente sorprendente porque las unidades de Parkchester están muy por debajo del límite de alquiler mensual para los vales CityFHEPS”, escribió Zuiderveen.
Según el acuerdo anunciado el jueves, Parkchester acordó eliminar los requisitos de ingresos mínimos para los titulares de vales.
Katherine Carroll, subcomisionada interina de la Comisión de Derechos Humanos, dijo que el acuerdo era el más grande que se ha registrado para la agencia, que tiene la tarea de acabar con la discriminación en materia de vivienda.
Dijo que las sanciones son “un mensaje a los proveedores de vivienda de toda la ciudad de Nueva York”.
Los defensores de los inquilinos de bajos ingresos han instado a los funcionarios municipales y estatales a investigar y castigar de manera más agresiva la discriminación basada en la fuente de ingresos para responsabilizar más a los propietarios, administradores y corredores por esta práctica ilegal.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció el martes una multa de 400.000 dólares contra otro gran propietario por negarse a alquilar a inquilinos con vales de vivienda en toda su cartera en Harlem y Brooklyn.
James dijo que los investigadores descubrieron que la empresa, Shamco Management Corp., ordenó a su personal rechazar o dejar de responder a los inquilinos con vales de vivienda.
Además de pagar multas, Shamco acordó reservar 65 unidades para los titulares de vales e implementar una capacitación antisesgo para los empleados.
“La vivienda es un derecho humano y todos merecen un acceso justo a la vivienda, independientemente de su fuente de ingresos”, dijo James en un comunicado.
La abogada de Shamco, Michelle Phillips, dijo que la compañía negó haber actuado mal y aceptó el acuerdo para evitar el aumento de los honorarios legales.
“Nuestras prácticas son justas y equitativas”, afirmó. “Las decisiones sobre el alquiler de unidades se toman en función de criterios legítimos y sin tener en cuenta la fuente de ingresos de ningún posible inquilino ni ningún otro grupo protegido”.
