La agencia de la ciudad que a menudo es el último recurso para los adultos vulnerables que necesitan ayuda con la vivienda y otros servicios está rechazando a cuatro de cada cinco neoyorquinos derivados para recibir ayuda, según muestran los datos.
El programa de Servicios de Protección para Adultos de la ciudad, parte del Departamento de Servicios Sociales, interviene para ayudar a los adultos cuyas discapacidades físicas o mentales los dejan vulnerables al abuso, la explotación o los problemas financieros, incluido el desalojo.
La oficina ofrece una de las pocas vías para que los neoyorquinos de bajos ingresos obtengan un vale de vivienda financiado por la ciudad para cubrir su alquiler sin tener que ir primero a un refugio.
En los últimos años, los Servicios de Protección de Adultos han negado sistemáticamente los servicios a la mayoría de los neoyorquinos derivados para recibir ayuda, citando los estrictos requisitos de elegibilidad establecidos por el estado.
Pero los datos de la ciudad muestran que la tasa de rechazo está aumentando a medida que más personas solicitan asistencia y los niveles de personal se desploman.
La agencia recibió casi 6.000 derivaciones más de neoyorquinos que necesitaban apoyo el año fiscal pasado en comparación con 2023, pero su carga de trabajo mensual promedio aumentó solo en 11 personas, según el último Informe de Gestión del Alcalde , que rastrea el desempeño de la agencia.
La agencia de servicios sociales se negó a proporcionar el número total de personas consideradas elegibles en el año fiscal que terminó el 30 de junio, pero dijo que era menos del 20% de los solicitantes.
También dijeron que la carga de trabajo mensual promedio incluye a las personas que fueron derivadas antes de 2023.
El doble aumento de las derivaciones y los rechazos se corresponde con un aumento de la cantidad de adultos mayores que viven en los cinco distritos, un aumento de los desalojos y una disminución de la cantidad de apartamentos disponibles y asequibles.
Los abogados de los neoyorquinos necesitados dicen que los trabajadores sociales, las agencias gubernamentales e incluso los alguaciles de la ciudad están haciendo más derivaciones a los Servicios de Protección de Adultos porque es la única forma en que los neoyorquinos de bajos ingresos pueden obtener un vale de asistencia para el alquiler, conocido como CityFHEPS, para permanecer en sus hogares.
“A medida que la crisis de la vivienda se agrava y la gente envejece, habrá muchas más personas vulnerables en condiciones de vida terribles o inasequibles”, dijo Dinah Luck, abogada de alto rango de la organización Mobilization for Justice.
“Las personas que no tienen otro lugar a donde ir terminarán siendo derivadas a APS con la esperanza de que puedan hacer algo para evitar que terminen sin hogar”.
La oficina recibió casi 29,500 referencias de una variedad de fuentes el año fiscal pasado.
Las estadísticas de la ciudad muestran que atendieron a un promedio de 5,567 personas por mes, la mayoría de las cuales recibieron apoyo continuo durante todo el año, durante ese período, en comparación con más de 7,400 en 2018.
Aproximadamente la mitad de las personas que reciben servicios son mayores de 65 años. Aunque la agencia recibió más referencias de personas que enfrentaban un desalojo el año pasado, la mayoría de esas personas no cumplían con los criterios de elegibilidad específicos establecidos por el estado, dijo el portavoz de los Servicios de Protección para Adultos.
El desalojo o la necesidad de asistencia continua para el alquiler no pueden ser la única razón por la que los Servicios de Protección de Adultos consideran que alguien es elegible para recibir los servicios, según el manual de la agencia y los correos electrónicos a los abogados compartidos con Gothamist.
El personal de la agencia también debe determinar que la persona no puede satisfacer sus
necesidades básicas médicas, alimentarias o de vivienda y que, como resultado, puede correr riesgo físico o financiero.
El personal de los Servicios de Protección de Adultos tiene la tarea de visitar a las personas que les derivan en un plazo de tres días para realizar la evaluación.
“Los criterios son siempre los mismos. Tiene que haber una correlación entre la discapacidad y el riesgo”, afirmó Gili Hershkovich-Kim, comisaria adjunta de los Servicios de Protección de Adultos.
El personal conecta a los clientes elegibles con servicios como limpieza pesada, transporte, gestión financiera y atención médica domiciliaria.
Como ha informado Gothamist, el personal de la agencia también puede ayudar a los neoyorquinos a encontrar y mantener una vivienda estable , lo que tiene efectos que cambian la vida, pero pocos reciben ese nivel de apoyo.
Pepe Alfalla, residente del Bronx, es uno de los miles de neoyorquinos que fueron considerados no elegibles para recibir servicios luego de una evaluación el año pasado.
Los abogados de Alfalla, de 81 años, lo remitieron a los Servicios de Protección de Adultos porque se enfrentaba a un posible desalojo de su habitación en una pensión precaria en Mott Haven, en el Bronx.
Tiene diversos problemas de salud y utiliza un andador para desplazarse por los pisos destrozados de la pequeña habitación en la que ha vivido durante los últimos 20 años.
Las cucarachas se escabulleron por su apartamento durante una visita de Gothamist el mes pasado.
El único baño funcional al que Alfalla puede acceder se encuentra en una habitación trasera con un techo derrumbado.
La puerta principal no cierra con llave, por lo que el propietario pasó una cadena por agujeros perforados en la madera. Alfalla usa una llave para asegurar el candado.
Pero no puede permitirse mudarse a otro lugar. Un nuevo propietario compró la propiedad en 2021 y presentó una demanda para desalojar a Alfalla y a otros tres inquilinos que vivían en habitaciones individuales del edificio.
Llegaron a un acuerdo en abril, según consta en los registros judiciales.
