Hasta ahora, la historia de cómo el COVID afectó a quienes obtuvieron su diploma de escuela secundaria era más o menos así: las tasas de graduación bajaron un poco para la clase de 2021, pero se recuperaron al año siguiente.
La pandemia contribuyó a una desviación pequeña, pero notable, de una década de progreso ascendente.
Pero un nuevo informe presenta un panorama más complicado. El lugar donde vivía un estudiante y las políticas que seguía su escuela durante la pandemia afectaban la probabilidad de que se graduara de la escuela secundaria.
Cuando los estados que normalmente exigían un examen de egreso de la escuela secundaria renunciaron a ese requisito, las tasas de graduación aumentaron.
Cuando los estudiantes pasaron una mayor parte del tiempo aprendiendo de forma remota o en un entorno híbrido, las tasas de graduación cayeron.
Y cuanto más tiempo mantuvo un distrito cerrado los edificios escolares en 2021 y 2022, menos probabilidades había de que sus estudiantes se graduaran a tiempo.
Esas son algunas de las conclusiones de un informe publicado el martes por un equipo de investigadores de The GRAD Partnership , una iniciativa liderada por nueve organizaciones educativas, entre ellas el Everyone Graduates Center de la Universidad Johns Hopkins y la organización sin fines de lucro American Institutes for Research.
El informe también advierte que es probable que los efectos totales de la pandemia en la graduación de la escuela secundaria aún no se hayan sentido, ya que los niños que tuvieron dificultades en la escuela media y primaria todavía están trabajando para obtener un diploma.
Las altas tasas de ausentismo que han persistido desde la pandemia representan otro “factor imponderable” que podría afectar las tasas futuras de graduación de la escuela secundaria, escriben los investigadores.
“Creo que, durante la promoción de 2028, seguiremos viendo estos impactos en los niños que estaban entre quinto y octavo grado durante la pandemia”, dijo Bob Balfanz, profesor de educación de Johns Hopkins y autor del nuevo informe. Los miembros de la promoción de 2028 estaban en cuarto grado en marzo de 2020 y actualmente son estudiantes de primer año de secundaria.
Balfanz se preocupa por la clase de último año de este año, que pasó gran parte de la escuela secundaria aprendiendo de forma remota y luego “falló” en una prueba nacional clave de matemáticas en octavo grado .
En conjunto, dijo Balfanz, esto indica la necesidad de que las escuelas secundarias intensifiquen el seguimiento del progreso en los próximos años, tanto para los cursos académicos como para el aprendizaje en el trabajo.
Balfanz dijo que las escuelas deben preguntarse: “¿Quién tiene un camino y quién no?”
Más tiempo en aprendizaje remoto redujo las tasas de graduación
Las tendencias de las tasas de graduación variaron mucho en todo Estados Unidos y dentro del mismo estado.
Los casi 7.000 distritos escolares incluidos en el análisis representan más de la mitad de los 13.000 distritos escolares del país.
De ellos, alrededor de un tercio terminó con tasas de graduación peores en 2022 que en 2019, mientras que alrededor de un tercio terminó con tasas mejores. Un poco más de un tercio de los distritos no vieron muchos cambios.
Balfanz dijo que eso probablemente sea un reflejo de cómo la pandemia afectó a las comunidades de maneras muy diferentes .
Algunos estudiantes perdieron a seres queridos o vivían en una comunidad donde muchos padres perdieron sus trabajos. Algunos estudiantes de secundaria aceptaron trabajos o cuidaron a sus hermanos, mientras que otros no lo hicieron.
El informe señala que otros factores pueden haber impulsado las tasas de graduación.
Algunos estados y distritos renunciaron a ciertos requisitos de graduación de la escuela secundaria, mientras que algunas escuelas adoptaron políticas de calificación más indulgentes y fueron flexibles con los plazos .
Esto significa que los tipos de apoyo que los niños necesitan ahora también variarán mucho según el lugar.
“No habrá una solución nacional generalizada”, dijo Balfanz.
Aun así, hay algunas medidas que las escuelas pueden adoptar en función del informe.
Los datos mostraron que los últimos meses del noveno grado y del último año pueden ser muy importantes para que los estudiantes se mantengan al día con los créditos y se gradúen a tiempo, aunque esos suelen ser momentos en los que las escuelas relajan el asesoramiento.
Las escuelas podrían intentar ofrecer apoyo adicional en el último trimestre del año.
Otra sugerencia, dijo Balfanz, es probar algunas de las estrategias que han resultado eficaces para aumentar las tasas de graduación en el pasado, como la creación de pequeños grupos de estudiantes de primer año que se reúnen periódicamente con un adulto atento para recibir orientación y apoyo, a veces conocidas como academias de noveno grado.
Las escuelas también podrían considerar la posibilidad de crear academias de décimo grado.
Y si bien las políticas que afectaron las tasas de graduación de la escuela secundaria surgieron de la respuesta de emergencia a la pandemia, Balfanz dice que todavía hay lecciones que se pueden aprender de cómo se desarrollaron.
