Después de que las bibliotecas públicas de la ciudad de Nueva York evitaran la semana pasada profundos recortes que habrían reducido significativamente las horas, algunos padres y educadores están dando la voz de alarma sobre el estado de las bibliotecas en las escuelas públicas de la ciudad.
Durante años, los defensores han advertido que muchos estudiantes no tienen acceso a una biblioteca oa un bibliotecario certificado en su campus. El sistema escolar más grande del país, con 1600 escuelas, tiene aproximadamente 260 bibliotecarios escolares certificados, dijeron funcionarios del departamento de educación.
Alguna partidas presupuestarias escolares para bibliotecarios, una gran parte de las escuelas con un alto nivel de pobreza no tenían un bibliotecario en el presupuesto. (Otras escuelas pueden emplear bibliotecarios cuyos salarios se pagan fuera de los presupuestos escolares, como a través de la PTA de una escuela, lo que puede no reflejarse en los datos).
Es un problema que se ha desarrollado a lo largo de los años, ya que las escuelas han tenido que tomar decisiones financieras difíciles ante la disminución de los fondos, y los bibliotecarios dicen que su trabajo se ha devaluado a la vista del público.
La ciudad de Nueva York no está sola. En Filadelfia, por ejemplo, solo había 10 bibliotecarios escolares certificados en 2020, informó el Philadelphia Inquirer.
Pero en los cinco condados, donde más de 800,000 estudiantes K-12 asisten a las escuelas públicas de la ciudad, han entrado en juego otros factores.
Según la ley estatal, las escuelas secundarias con más de 700 estudiantes deben tener un bibliotecario escolar certificado de tiempo completo, y se requieren bibliotecarios de medio tiempo para aquellos que no alcanzan el umbral de inscripción. (Las escuelas chárter y primarias están exentas del requisito).
Pero a medida que la ciudad tendía hacia escuelas más pequeñas bajo el exalcalde Michael Bloomberg a principios de la década de 2000, las escuelas se encontraron con menos estudiantes y espacios de construcción compartidos, y las bibliotecas a veces salían perdiendo.
“La biblioteca a menudo es algo que está en el tajo, porque no se considera tan esencial como una cafetería, por ejemplo”, dijo Emily Drabinski, presidenta electa de la American Library Association y bibliotecaria de CUNY. “No culpo a los directores por tener que tomar decisiones difíciles. Pero habla de nuestra incapacidad para comprender las contribuciones que los bibliotecarios escolares hacen al aprendizaje en la escuela”.
Un análisis también encontró que casi un tercio de las escuelas de la ciudad con más de 700 estudiantes, lo que cumpliría con el requisito estatal de un bibliotecario de tiempo completo, no tenían uno incluido en su presupuesto más reciente.
No tener un bibliotecario tiene consecuencias, dicen los educadores
Jenny Fox, una madre y autora de libros para niños, dijo que comenzó a investigar el problema cuando la escuela primaria de Brooklyn de su hijo perdió a su bibliotecario de medio tiempo.
“Es un problema silencioso”, dijo. “La mitad de los padres de nuestra escuela ni siquiera sabían que no teníamos un bibliotecario; la gente simplemente asume que eso viene con una escuela”.
Pero no tener una biblioteca en la escuela puede tener consecuencias. Los estudios han demostrado que los estudiantes en escuelas con bibliotecarios certificados en el personal tienden a tener un mejor desempeño en las medidas de rendimiento académico.
Los bibliotecarios escolares a menudo ayudan a inspirar el placer de la lectura, así como también ayudan a los estudiantes a desarrollar habilidades de investigación crítica y alfabetización mediática.
“En la ciudad de Nueva York, siempre estamos promoviendo la preparación universitaria y profesional”, dijo Arlene Laverde, bibliotecaria escolar en la escuela secundaria Townsend Harris en Queens y presidenta de la Asociación de Bibliotecas de Nueva York. “Pero, ¿qué estudiantes universitarios conoces que no hagan investigación? Si tiene que aprender habilidades de investigación en la universidad, ahora está cinco pasos por detrás de las escuelas privadas que tienen bibliotecas escolares y bibliotecarios escolares listos para ayudar”.
Laverede, que ha trabajado como educadora en la ciudad de Nueva York durante más de 30 años y en bibliotecas escolares durante la mitad de su carrera, dijo que ha visto cómo el campo se ha reducido.
Ha escuchado que la gente atribuye su papel a simplemente «leer todo el día», una percepción distorsionada que ha tenido consecuencias dolorosas ya que las escuelas han tratado de recortar gastos a lo largo de los años, buscando puestos que parezcan prescindibles.
Si bien la mayoría de las escuelas no tienen bibliotecarios presupuestados, las escuelas que atienden a estudiantes con tasas más altas de pobreza también tenían menos probabilidades de tener uno, según un análisis.
Más del 81% de las escuelas con índices de pobreza superiores al 75% no tenían un miembro del personal bibliotecario presupuestado. Eso fue aproximadamente seis puntos porcentuales más alto que las escuelas con tasas de pobreza más bajas.
Lauren Comito, bibliotecaria de la Biblioteca Pública de Brooklyn y presidenta de la junta de Urban Librarians Unite, ha visto a estudiantes sin biblioteca o bibliotecario en su escuela entrar en su biblioteca en busca de ayuda. Las bibliotecas en el campus ofrecen un espacio crucial para la exploración de los estudiantes, uno que algunos se están perdiendo, agregó.
“Las bibliotecas no son un lujo para nuestros estudiantes. Las bibliotecas son una necesidad”.
Zalykha Mokim, Bibliotecaria de Newcomers High School
“Decimos que queremos que los niños, los estudiantes y las escuelas desarrollen habilidades de pensamiento crítico, queremos que desarrollen habilidades de investigación, queremos que puedan identificar información errónea o salir y encontrar su propia respuesta”, dijo. “Eso es algo que falta en las escuelas: esa capacidad de explorar sin estar conectado a una rúbrica, y las bibliotecas brindan algo de eso”.
El programa de la ciudad tiene como objetivo reforzar la cartera de bibliotecarios
Mina Leazer, bibliotecaria de la biblioteca del campus de Seward Park en Manhattan, hizo la transición de la enseñanza a su puesto actual a través de un programa del departamento de educación.
Trabajar como bibliotecaria le ha permitido continuar ayudando a los estudiantes, brindándoles un espacio no solo para leer y relajarse, sino también para buscar consejos o ayuda con una amplia gama de preguntas, dijo.
Leazer dijo que teme que muchos estudiantes sin bibliotecas o bibliotecarios en el campus no se conviertan en lectores de por vida.
“Si esos hábitos no se forman en ese momento crítico, no volverán a aparecer milagrosamente”, dijo.
La ciudad está tratando de fortalecer la cartera de bibliotecarios, que son “recursos invaluables para nuestros jóvenes en el desarrollo de habilidades de alfabetización y el fomento del éxito académico y la preparación universitaria y profesional”, dijo un portavoz del departamento de educación.
El departamento de educación ofrece un programa «Teacher 2 Librarian», que se asocia con universidades para ayudar a los maestros con licencia a obtener una maestría en bibliotecología y ciencias de la información y obtener la certificación estatal para trabajar como bibliotecario escolar.
Hay 18 nuevos candidatos que se preparan para unirse al programa, según un portavoz del departamento de educación. La ciudad planea seguir trabajando para aumentar la cantidad de bibliotecarios escolares certificados en las escuelas públicas.
Pero aunque algunos programas han convertido con éxito a los maestros en bibliotecarios certificados, Laverde dijo que le preocupa que años de puestos cada vez más reducidos también hayan alejado a algunos de la carrera profesional.
“En su mente, es una certificación muerta”, dijo sobre los posibles bibliotecarios. “¿Por qué voy a invertir dinero en este título y en una certificación de biblioteca escolar si no hay trabajos disponibles?”
Zalykha Mokim, bibliotecaria escolar en Newcomers High School, una escuela de la ciudad de Long Island que atiende a inmigrantes recién llegados que pueden estar aprendiendo inglés como segundo idioma, comparte las preocupaciones de otros sobre la escasez de bibliotecarios certificados.
Mokim se convirtió en bibliotecario el año pasado después de una década enseñando, después de experimentar varias escuelas sin un bibliotecario en el personal y ver cómo los niños de toda la ciudad carecían de igualdad de acceso a los bibliotecarios.
El bajo número de bibliotecarios escolares ha afectado de manera desproporcionada a los estudiantes de color y a los estudiantes de familias de bajos ingresos, agregó.
“Por supuesto que me preocupa, pero también tengo esperanzas, porque hay una cohorte de bibliotecarios que están tratando de promover y tratar de llevarla a este ámbito donde las bibliotecas se consideran esenciales y necesarias para un público vibrante. comunidad escolar”, dijo Mokim.
