La agencia estatal de cannabis aprobó regulaciones el martes que expandirán el mercado de uso para adultos desde agricultores en dificultades e individuos afectados por la justicia al público en general.
Las solicitudes se abrirán el 4 de octubre.
Las nuevas reglas llegan en un momento tenso para el mercado de Nueva York, ya que los agricultores de todo el estado tienen cientos de miles de libras de cannabis sin vender y la apertura de nuevas tiendas con licencia sigue bloqueada por una orden judicial.
Sólo 23 tiendas legales están abiertas en todo el estado, mientras que las tiendas ilegales siguen estando muy extendidas.
Chris Alexander, director ejecutivo de la Oficina de Gestión del Cannabis, reconoció esas preocupaciones en la reunión.
«Reconozco a nuestros licenciatarios que están trabajando diligentemente para abrirse y solo quiero expresar en nombre de la oficina nuestro compromiso continuo con el éxito de esos licenciatarios», dijo Alexander.
Dijo que la agencia está «construyendo la industria del cannabis más justa y competitiva del país».
Las regulaciones, aprobadas por la Junta de Control de Cannabis del estado en una reunión a menudo turbulenta en Albany, también permitirán que nuevas empresas ingresen al mercado médico por una tarifa de registro de 200.000 dólares.
Luego tendrían que presentar otra solicitud para ingresar al mercado general de adultos.
La entrada de las actuales empresas de marihuana medicinal del estado al mercado más amplio, aprobada como se esperaba en la reunión, generó muchos de los comentarios más acalorados. Muchas son corporaciones bien capitalizadas con operaciones en varios estados que las empresas más pequeñas ven como una amenaza a su capacidad de ganar terreno en el mercado legal.
Antes de que se aprobaran las regulaciones finales, la Oficina de Manejo de Cannabis del estado había otorgado cientos de licencias temporales durante el año pasado a cultivadores, procesadores y minoristas de grupos de equidad social para ayudar a impulsar el mercado legal.
Pero ese esfuerzo se ha quedado corto en gran medida hasta el momento, ya que 440 personas a las que se les han otorgado licencias minoristas condicionales, o “CAURD”, siguen bloqueando su apertura por una orden judicial después de que un grupo de veteranos demandara al estado por no abrir solicitudes a todos los grupos de equidad social de una vez que fueron enumerados en la ley de legalización de la marihuana.
La agencia estatal de cannabis generó críticas en una reunión el martes por permitir que los operadores médicos ingresen al mercado de uso para adultos/Rosalind Adams/THE CITY
Cuarenta personas se presentaron ante la Junta de Control de Cannabis del estado para hacer comentarios públicos sobre las regulaciones en la reunión de Albany. Casi todos criticaron al Estado por permitir que los operadores médicos ingresaran al mercado de uso para adultos.
En un borrador de las regulaciones de uso para adultos publicado en noviembre pasado, el estado propuso que los operadores médicos tendrían que esperar tres años desde la primera venta minorista para poder ingresar al mercado. Eso se redujo a un año cuando se publicó una nueva versión de las regulaciones en mayo.
“El proceso es un poco decepcionante”, dijo Nicole Ricci, presidenta de NY Small Farma Ltd., un grupo de defensa, mientras se dirigía a la sala. “El simple hecho de transmitirlo inmediatamente y recibir testimonios después del hecho hace que todo parezca como si estuviéramos ladrando a la pared”.
Ricci representa uno de varios grupos que enviaron una carta a la agencia el lunes pidiendo al estado que reconsidere algunas de sus regulaciones.
“El objetivo del programa condicional era intentar ayudar a los pequeños actores en el estado de Nueva York antes de que los actores corporativos de otros estados entraran y pervirtieran el cultivo de cannabis para centrarse únicamente en las ganancias por encima de la calidad y la comunidad”, decía la carta revisada por LA CIUDAD.
Los cultivadores de cannabis (muchos de los cuales se encuentran en su segunda temporada de cultivo de cannabis y tienen pocos lugares donde vender su producto) también se han quedado varados por la escasez de tiendas abiertas.
Dave Bryenton planta cannabis en una granja en Mohawk Valley, 21 de junio de 2023/Ben Fractenberg/LA CIUDAD
«No tenemos la capacidad de mantenernos firmes mientras el gobierno resuelve las cosas», dijo Jillian Dragutsky a la junta directiva de la agencia. «Ponemos todo en esto: estamos sufriendo y no es culpa nuestra».
Dragutsky recibió una de las licencias minoristas condicionales en julio, pero no puede seguir adelante.
“Hoy llevé una soga alrededor del cuello porque siento que me voy a ahorcar”, dijo Jeannette Miller, cultivadora y cofundadora de Cannabis Farmers Alliance, que defiende a los cultivadores de cannabis. «Estamos cansados, estamos luchando, necesitamos ayuda».
Algunos sostuvieron carteles durante la reunión de tres horas pidiendo al estado que convocara una sesión legislativa especial para aprobar una ley que codificaría el programa CAURD.
Tal medida impediría que un juez disolviera el programa, argumentó Jeffrey Hoffman, un abogado especializado en cannabis.
«La solución es no esperar a que esta demanda sea declarada inconstitucional por CAURD», dijo Hoffman, una de las personas que sostenía un cartel. «No podemos tener regulaciones que sean tan susceptibles a desafíos legales».
Matt Darin, director ejecutivo de Curaleaf, que tiene licencia médica en Nueva York y es la empresa de cannabis más grande del país, dijo a LA CIUDAD en una entrevista anterior que los temores de las empresas más pequeñas son infundados.
La preocupación de que los operadores médicos “puedan inundar el mercado con productos simplemente no es el caso”, dijo Darin. “Sin lugar a dudas, hay suficiente espacio y suficientes asuntos que hacer para todos los participantes aquí”.
