Los adultos que padecen apnea obstructiva del sueño tienen hasta un 75% más de riesgo, en promedio, de desarrollar Covid prolongado después de una infección por SARS-CoV-2 en comparación con las personas sin apnea del sueño, encontró un nuevo estudio.
Las mujeres con apnea obstructiva del sueño tenían hasta un 89% más de riesgo, mientras que los hombres tenían un riesgo un 59% mayor, según el análisis de datos de salud electrónicos de casi 1,8 millones de personas.
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno potencialmente peligroso en el que la respiración se detiene durante unos 10 segundos varias veces durante la noche debido a una obstrucción de las vías respiratorias por tejidos blandos pesados o relajados en la boca y la garganta.
Un segundo análisis de los registros médicos de un grupo más pequeño de 330.000 adultos encontró que el riesgo era solo del 12%, según el estudio, que forma parte de RECOVER, o Investigación de Covid para mejorar la recuperación.
RECOVER es una iniciativa de los Institutos Nacionales de Salud dedicada a comprender por qué algunas personas desarrollan Covid prolongado y cuál es la mejor manera de detectar, tratar y prevenir la afección.
¿A qué se debe la enorme diferencia en números? Las personas en el estudio más amplio tenían problemas de salud adicionales o comorbilidades, como obesidad, diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas, dijo la autora principal del estudio, Lorna Thorpe, codirectora de RECOVER Clinical Science Core en NYU Langone Health.
«El rango del 12% al 75% probablemente se deba a una combinación de diferentes poblaciones de estudio y diferentes niveles de comorbilidades, pero también diferentes definiciones de Covid prolongado», dijo. «Ni siquiera teníamos una definición funcional para Covid prolongado hasta octubre de 2021.
«Creo que es probable que el riesgo esté en el medio, pero necesitaremos estudios adicionales para determinarlo», añadió Thorpe, profesor y director de la división de epidemiología de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
Un tercer análisis de los registros médicos de 102.000 niños con apnea del sueño no encontró correlación entre la apnea del sueño y el Covid prolongado después de descartar las diversas condiciones de salud confusas, «lo cual, por supuesto, es una gran noticia», dijo Thorpe.
«Al utilizar tres redes muy grandes de registros médicos electrónicos, pudimos realizar este estudio tres veces, lo cual es uno de los puntos fuertes de la investigación», añadió. «Este estudio es la primera colaboración de este enfoque y escala para encontrar que los adultos con apnea del sueño tienen un mayor riesgo de sufrir Covid prolongado».
Este es un «estudio importante» sobre Covid prolongado, dijo el Dr. Sairam Parthasarathy, investigador principal del Estudio RECOVER de Ciencias de la Salud de Adultos de la Universidad de Arizona y profesor de medicina.
«Es necesario realizar una investigación en un estudio prospectivo para verificar esta asociación y, si se determina que estos hallazgos son ciertos, tendrán implicaciones para el tratamiento del Covid prolongado», dijo Parthasarathy, que no participó en el estudio.
«Es importante señalar que algunos de los síntomas de la Covid prolongada, como la fatiga, pueden estar relacionados con la apnea obstructiva del sueño, y que el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño puede mejorar los síntomas relacionados con la Covid prolongada», añadió.
Iniciativa respaldada por el gobierno
El estudio, publicado el jueves en la revista Sleep, es uno de varios estudios publicados desde que el Congreso asignó 1.150 millones de dólares a los NIH en enero de 2021, para estudiar los efectos a largo plazo de Covid durante un período de cuatro años. Hasta la fecha, la agencia dice que ha utilizado alrededor de 811 millones de dólares para financiar la investigación.
Los investigadores querían investigar el papel de la apnea del sueño en la Covid prolongada debido a la conocida asociación entre la afección y los peores resultados después de una infección por Covid.
«Las personas con apnea del sueño tienen un mayor riesgo de sufrir un caso más grave de Covid-19, ser ingresados en cuidados intensivos en el hospital y morir», dijo Thorpe.
«La apnea obstructiva del sueño puede provocar un aumento de la inflamación, una posible interrupción del sueño que conduce a una mayor propensión a desarrollar infecciones y una inmunidad reducida», dijo el Dr. Bhanu Prakash Kolla, especialista en medicina del sueño en el Centro de Medicina del Sueño de la Clínica Mayo en Rochester. Minnesota.
«Esto podría explicar potencialmente la vía por la cual la apnea obstructiva del sueño conduce a un mayor riesgo de tener Covid y también… (Covid prolongado)», dijo Kolla, que no participó en el estudio.
Riesgo en mujeres versus hombres
La apnea del sueño es una afección infradiagnosticada independientemente del género, afirmó Parthasarathy de la Universidad de Arizona.
«Se estima de manera conservadora que el 80% de los pacientes con apnea obstructiva del sueño (AOS) no son diagnosticados», dijo. Además, «una suposición en estos análisis es que es probable que los pacientes con AOS reciban tratamiento. Sin embargo, casi la mitad de ellos no están usando el tratamiento».
¿Por qué las mujeres tendrían un riesgo hasta un 89% mayor en comparación con el 59% de los hombres? El estudio no abordó esa cuestión.
Sin embargo, «se puede postular que esta diferencia puede basarse en lo que sabemos sobre las diferencias sexuales en el sueño y las respuestas inmunitarias», afirmó la Dra. Phyllis Zee, directora del Centro de Medicina Circadiana y del Sueño de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.
Zee, que no participó en la nueva investigación, fue coautor de uno de los primeros estudios publicados sobre el vínculo entre la apnea del sueño y la infección grave por Covid.
«Las mujeres suelen tener respuestas inmunitarias más fuertes a las infecciones virales y, por lo tanto, también son vulnerables a la inflamación posterior a la infección», dijo Zee. «Las mujeres en general tienen más insomnio y con Covid prolongado tienden a presentar síntomas de fatiga e insomnio, que también son síntomas comunes del Covid prolongado».
Otra razón podría ser que históricamente la apnea del sueño se ha considerado una enfermedad masculina, dijo Thorpe, lo que podría significar que cuando a una mujer se le diagnostica su apnea está más avanzada.
«Podría ser que las mujeres que están documentadas en los registros médicos electrónicos tengan una apnea del sueño más grave porque los médicos buscan más a menudo la apnea del sueño entre los hombres», dijo.
A medida que los científicos continúen aprendiendo más sobre el Covid prolongado, habrá más información disponible, dijo Thorpe. Mientras tanto, las personas que padecen apnea del sueño (o que roncan, resoplan y dejan de respirar por la noche, todos ellos signos de la afección) deben tener mucho cuidado al entrar en contacto con el Covid.
«Las personas con apnea del sueño que se infectan con Covid deben buscar tratamiento temprano y considerar recibir Paxlovid, el medicamento oral recetado para reducir el riesgo de resultados graves», dijo Thorpe. «También deberían mantenerse al día con sus vacunas para reducir el riesgo de infección».
