El proyecto de ley se redactó en respuesta a la implementación fallida del nuevo sistema de facturación de Central Hudson.
La legislación solo permitiría a las empresas de servicios públicos facturar los servicios prestados en los últimos dos meses. Si un cliente recibe los servicios dentro de ese período de tiempo pero no recibe la factura, la empresa de servicios públicos no podría legalmente cobrar el pago.
El proyecto de ley está patrocinado por el asambleísta Jonathan Jacobson y la senadora Michelle Hinchey, dos legisladores de Hudson Valley que han visto a miles de sus electores recibir facturas atrasadas de Central Hudson después de que la empresa de servicios públicos implementara un sistema de facturación profundamente defectuoso en septiembre de 2021.
Poco después del lanzamiento, los clientes comenzaron a quejarse de facturas perdidas y atrasadas, recibir facturas de otros clientes, montos de factura inexactos e inflados, grandes retiros automáticos de cuentas corrientes, no recibir facturas durante muchos meses, recibir facturas confusas y recibir múltiples facturas en un mes.
Un portal de quejas de clientes sobre facturación creado por la Comisión de Servicios Públicos ha recibido más de 4.400 comentarios.
La legislación “brinda a Central Hudson y otras empresas de servicios públicos un enorme incentivo financiero para emitir facturas a tiempo, asegurando que los clientes ya no sean castigados por las fallas de su empresa de servicios públicos”, dijo Jacobson en un comunicado.
Muchos clientes de Central Hudson informaron que no recibieron facturas durante meses y luego recibieron todas sus facturas anteriores en una sola pila con vencimiento en la misma fecha. Una auditoría ordenada por el estado de Central Hudson que se completó en abril descubrió que cuando un cliente recibía muchas facturas a la vez, a menudo se les facturaba a la tarifa eléctrica actual en lugar de la tarifa cuando se usaba la electricidad.
Durante el apogeo de la debacle de facturación a principios del año pasado, el precio de la electricidad, que Central Hudson no controla, fluctuó enormemente debido a numerosos factores, como la invasión rusa de Ucrania. Cuando los clientes de Central Hudson finalmente recibieron su montón de facturas, las tarifas de electricidad podrían ser mucho más altas que cuando usaron la energía.
La legislación amplía una parte de la ley estatal de servicios públicos que establece que las empresas de servicios públicos pueden facturar los servicios durante los seis meses anteriores. La ley no se aplica si la facturación tardía se debe “a la conducta culpable del cliente”.
La legislación también exige que las facturas de servicios públicos incluyan dos años de historial de uso. Esto permitiría a los clientes “determinar más fácilmente si se les ha facturado correctamente o no”, según Jacobson.
Hinchey dijo en un comunicado que las facturas de servicios públicos “deben ser precisas y puntuales, y sabemos, en base a las experiencias vividas de las personas en todo el valle de Hudson, que ciertas empresas de servicios públicos no están cumpliendo con estas responsabilidades principales que prestan servicios a nuestras comunidades”.
La Comisión de Servicios Públicos del estado publicó los resultados de su investigación sobre el lanzamiento de Central Hudson de su nuevo sistema de facturación en diciembre de 2022.
El informe condenatorio encontró que la empresa de servicios públicos sabía de los problemas en el sistema de facturación antes de su lanzamiento, pero siguió adelante de todos modos, confiando en poder para solucionar los problemas mientras el sistema estaba activo. El informe acusó a la empresa de servicios públicos de negligencia y de violar la ley y sugirió imponer multas civiles.
En su respuesta oficial a la investigación, Central Hudson admitió errores, pero afirmó que ninguno de sus clientes sufrió daños económicos porque todas las cuentas se rectificarían en dos años, citando la ley de servicio público. La investigación había citado la misma ley pero interpretó que las empresas de servicios públicos tenían solo seis meses para corregir las cuentas.
El director ejecutivo de Central Hudson, Charles Freni, dejó su cargo en febrero. La empresa de servicios públicos aún enfrenta el potencial de ser multada por el estado, así como una demanda colectiva.
