Hay una firma canadiense en una viga de uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad de Nueva York: el recientemente renovado David Geffen Hall en el Lincoln Center for the Performing Arts, sede de la Filarmónica de Nueva York.
Gary McCluskie, arquitecto principal de Diamond Schmitt Architects, con sede en Toronto, puede mostrarle exactamente dónde está la firma. Él mismo lo colocó allí en las etapas finales de una renovación de 550 millones de dólares estadounidenses que su equipo ayudó a completar antes de que la sala reabriera en octubre pasado.
Fue un momento de orgullo para McCluskie después de un largo viaje que comenzó con una llamada en 2016 pidiéndole al equipo canadiense que resolviera un problema notorio en el corazón cultural de los Estados Unidos: una de sus mejores salas de conciertos tenía una reputación de terrible. sonido.
«El desafío de Geffen Hall fue que la acústica de la sala nunca fue grandiosa y nunca igualó la grandeza de la orquesta», dijo McCluskie.
La acústica era tan terrible que algunos comenzaron a llamarlo una maldición después de que dos costosas renovaciones no lograron solucionar el problema.
El problema, según la actual directora ejecutiva de la Filarmónica de Nueva York, Deborah Borda, fue evidente desde el momento en que se inauguró la sala en 1962. (Originalmente se llamó Philharmonic Hall, seguido de Avery Fisher Hall en honor a un filántropo que donó $ 10,5 millones en 1973 En 2015, recibió su nombre del magnate del entretenimiento David Geffen, quien donó 100 millones de dólares como parte de una campaña de recaudación de fondos y ganó los derechos del nombre).
«De hecho, se veía hermoso por dentro. Max Abramovitz fue el arquitecto», dijo Borda. «El problema era que no podías escuchar. Todos lo supieron de inmediato. El sonido de la orquesta no era bueno, y los [miembros] de la orquesta no podían escucharse entre sí en el escenario».
Diamond Schmitt consiguió el codiciado contrato para rediseñar el salón y solucionar de una vez por todas un problema que lo ha atormentado durante décadas.
La nueva sala de conciertos inició su temporada 2022-23 el otoño pasado y, según todos los informes, la llamada maldición se ha levantado. Patronos, músicos y críticos ofrecieron críticas muy favorables.
El New York Times calificó el sonido de «brillante y lúcido», y el Washington Post describió la experiencia «como si estuvieras dentro del cuerpo de un instrumento».
Arreglando el sonido
Colin Williams, trombonista principal asociado, se unió a la Filarmónica de Nueva York en 2014. Cuando se enteró del último intento de solucionar el problema, contuvo la respiración.
«Oh, Dios mío, por favor, que levanten la maldición esta vez», dijo. Estaba cansado de la calidad metálica del viejo salón, que aplanaba el sonido de una orquesta de renombre mundial. Lamentó lo mucho mejor que sonó en otras grandes salas en las que ha tocado en Europa y Asia.
Williams dijo que la diferencia que ha hecho la renovación es como pasar del blanco y negro al color.
«Muchos de estos sonidos se mezclarían», dijo. Ahora, «hay mucha más calidez en el sonido. Ahora, hay claridad».
Diamond Schmitt trabajó con la firma Akustiks con sede en Connecticut, los diseñadores de teatro Fisher Dachs Associates y la firma de arquitectura Tod Williams Billie Tsien con sede en Nueva York.
Juntos, tenían la misión de rediseñar el espacio al servicio del sonido, desde los materiales de construcción hasta los textiles y la forma de la sala.
«Quizás el cambio más significativo fue mover la orquesta», dijo Paul Scarborough, diseñador principal de Akustiks. «Sacamos el escenario 25 pies hacia el interior de la sala para acercar a todos a lo que estaba sucediendo en el escenario».
Atrás quedó el interior más tradicional de la caja de zapatos, que tenía un escenario estilo proscenio que creaba una clara división entre los artistas y el público.
Con 500 asientos eliminados, lo que redujo el salón a 2200, Diamond Schmitt creó una disposición de asientos tipo viñedo con muchas curvas para permitir que la audiencia se envolviera alrededor del escenario. Incluso hay una sección completa de asientos detrás de los artistas.
«Esa idea de una experiencia envolvente sería un cambio fundamental en la forma en que la audiencia experimenta la música», dijo McCluskie, «pero también crearía la oportunidad de mejorar mucho, mucho, la calidad de ese sonido».
Señaló la combinación de materiales de bronce y textiles cálidos, los paneles de madera de haya y los asientos de nogal, todos elegidos para complementar o mejorar el sonido. Hay una sensación instantánea en la habitación, como lo describió el Washington Post, de estar dentro de un instrumento musical.
«Así que [con] cada material, realmente pensamos en cómo funcionarán juntos como un conjunto, cómo funcionarán juntos de manera coordinada para crear una sensación en la sala», dijo McCluskie.
Más que solo sonido
Si bien lograr que el sonido de la sala orquestal fuera el correcto fue una tarea difícil, los arquitectos y diseñadores también tuvieron que lidiar con otro problema en la historia del Lincoln Center.
Para crear un centro masivo para el ballet, la ópera y la orquesta de Nueva York en la década de 1960, la ciudad tuvo que demoler un vibrante vecindario negro y puertorriqueño en el Upper West Side de Manhattan. El rediseño de David Geffen Hall tenía como objetivo abordar esa injusticia.
Para empezar, los espacios sociales fuera de la sala de conciertos se abrieron creando un camino claro desde la plaza exterior hasta el vestíbulo interior que está abierto todo el día al público. El espacio tiene una cafetería y pantallas gigantes que transmiten conciertos en vivo de forma gratuita. También hay una nueva área de actuación que es visible desde el exterior, llamada Sidewalk Studio.
«Lo que le estamos diciendo a la ciudad de Nueva York es: ‘Pase, le damos la bienvenida'», dijo la arquitecta Billie Tsien en la presentación de los planos del proyecto hace tres años.
Como dice McCluskie, hay casi una cualidad sinfónica en la forma en que comenzó el proyecto y luego terminó con el gran final acelerando a través de una pandemia.
Dijo que nunca olvidará el momento en que recibió la llamada, un día de primavera de 2016, después de un largo proceso de licitación para el proyecto. «Es un ícono de la arquitectura del siglo XX en América del Norte y en el mundo. Así que fue el proyecto de toda una vida».
Para el equipo de Diamond Schmitt, el proyecto ha sido una corona en un currículum prestigioso que les ayudó a conseguir el trabajo en el Lincoln Center en primer lugar. Su trabajo incluye el rediseño del Centro Four Seasons para las Artes Escénicas en Toronto, la Maison Symphonique en Montreal y el Centro Nacional de las Artes en Ottawa.
«Solo esa oportunidad de tomar nuestro conocimiento que hemos desarrollado en Canadá y traerlo al mundo es un verdadero motivo de orgullo para nosotros», dijo McCluskie.
De ahí la firma canadiense en David Geffen Hall, oculta bajo un techo, de una hoja de arce gigante.
Haciéndolo
Existía la preocupación de que la pandemia de COVID-19 detuviera el proyecto, pero gracias a la donación de $100 millones de Geffen, la renovación se intensificó durante el período de cierre. Se completó a tiempo y por debajo del presupuesto.
En el corte de cinta del 8 de octubre, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, expresó su gran orgullo por la finalización del proyecto.
«La gente mirará hacia atrás y dirá que esta fue nuestra era de lo increíble», dijo. «La gente mirará hacia atrás y dirá que ustedes fueron los patrocinadores, los visionarios, las personas que dijeron: ‘Podemos hacer esto».
Ese sentimiento de que hicimos esto realmente aterrizó en un ensayo de alto secreto el verano pasado al que asistieron los ejecutivos del proyecto, los donantes, los diseñadores, los músicos y el equipo de McCluskie. Las primeras notas de la Sinfonía n.º 7 en mi mayor de Anton Bruckner les dieron la respuesta que buscaban.
«Si escuchas esa pieza musical, la forma en que comienza de manera suave y suave con las cuerdas, y luego el resto de la orquesta se basa en ella… la calidad de ese sonido aumenta en el espacio», dijo McCluskie. «Podías escuchar todo eso en los primeros tres minutos».
Dijo que todos los asistentes ese día estaban llorando.
Para Colin Williams y los demás miembros de la Filarmónica de Nueva York, el nuevo espacio significa un hogar legítimo para la música.
«Tal vez cada 50 o 60 años, una orquesta tiene una transformación como esta», dijo. «Ser parte de esta reinvención, no solo del espacio sino también del sonido de la orquesta, es algo increíble».
Para Borda, la fructificación del proyecto completa un viaje personal. De hecho, dejó la Filarmónica de Nueva York en la década de 1990, frustrada por las renovaciones fallidas. Pasó décadas en California como directora de la Filarmónica de Los Ángeles, donde trabajó con otro famoso arquitecto nacido en Canadá, Frank Gehry, en el Walt Disney Concert Hall.
Borda fue llamado de regreso a Nueva York cuando el proyecto del Lincoln Center obtuvo los fondos para la remodelación.
«Rara vez digo esto: he estado en este negocio por mucho tiempo. Esto resultó más allá de mis expectativas», dijo.
