El Concejo Municipal aprobó el jueves su tan esperado proyecto de ley de comidas al aire libre, lo que hace que el programa de la era de la pandemia sea permanente pero con restricciones significativas en la forma en que los neoyorquinos han comido al aire libre en los últimos años.
El proyecto de ley fue aprobado en el Consejo el jueves por la tarde con una votación de 34 a favor y 11 en contra. Ahora irá al escritorio del alcalde Eric Adams, quien ha promocionado el proyecto de ley y se espera que lo firme.
“Incluso tres años después, a los neoyorquinos les encanta cenar al aire libre”, dijo la concejal Marjorie Velázquez (D-Bronx), presidenta del Comité de Protección al Consumidor y al Trabajador y patrocinadora principal del proyecto de ley. “Pasamos años negociando con varias industrias y partes interesadas para crear un programa uniforme que considere las circunstancias únicas de cada condado y vecindario”.
Antes de una votación en el comité el jueves, Velázquez describió el nuevo programa como “más asequible, más accesible, más rápido [y] con menos obstáculos burocráticos” que lo que se vio durante la era previa a la pandemia.
El proyecto de ley permite que los cafés en las aceras operen durante todo el año, pero esas configuraciones de comedor en la calle no se permitirán del 30 de noviembre al 31 de marzo de un año determinado, lo que requiere que los restaurantes realicen una instalación y desmontaje costosos y laboriosos varias veces por año.
El proyecto de ley también permite solo configuraciones “al aire libre”, exigiendo que las empresas derriben los cobertizos de comedor cerrados que llegaron a simbolizar la era de la pandemia en la ciudad. Las horas de operación estarán restringidas a entre las 10 a. m. y la medianoche.
El proyecto de ley también requerirá que todas las solicitudes de comidas al aire libre se presenten ante las juntas comunitarias locales para su revisión.
Muchas de las juntas comunitarias de la ciudad, cuyas funciones son en su mayoría ceremoniales pero influyentes, votaron en contra de hacer permanentes las regulaciones relajadas para comer al aire libre y fueron el lugar de reuniones estridentes donde los lugareños enojados criticaron el programa.
Las solicitudes de comidas al aire libre presentadas en distritos históricos también deben obtener la aprobación de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos.
Aún así, la Alianza de Hospitalidad de la Ciudad de Nueva York, un importante grupo comercial de restaurantes, ha adoptado el proyecto de ley, argumentando que era un compromiso necesario con los opositores vocales del programa para garantizar que pudiera permanecer en su lugar.
Los restaurantes han disfrutado de un proceso simplificado de permisos para cenar al aire libre desde el punto álgido de la pandemia en 2020, cuando los restaurantes y bares se vieron obligados a cerrar sus puertas a los clientes y la industria enfrentó una crisis existencial.
Antes de la pandemia, las cenas al aire libre estaban limitadas por zonificación casi exclusivamente a Manhattan; las tarifas podrían ascender a miles de dólares y el arduo proceso de aprobación podría llevar meses. Los cobertizos estaban prohibidos.
Hospitality Alliance ha atribuido a las comidas al aire libre de la era de la pandemia, que se aprobaron con carácter de emergencia, el ahorro de 100.000 puestos de trabajo en restaurantes durante la pandemia.
“Estamos encantados de que el Concejo Municipal haya aprobado este histórico programa permanente de comidas al aire libre que incluye cafés al aire libre y calles”, dijo Rigie en una declaración conjunta con el abogado de Hospitality Alliance, Rob Bookman. “La nueva ley reducirá los trámites burocráticos y las tarifas para que los restaurantes participen en comparación con las licencias de cafés en las aceras demasiado restrictivas antes de la pandemia, que excluían a tantos restaurantes en los cinco condados de ofrecer comidas al aire libre”.
